Non esiste una cura per il morbo di Alzheimer, ma gli scienziati stanno costantemente studiando metodi per trattare i sintomi della malattia.
I ricercatori stanno lavorando anche alla diagnosi precoce della demenza associata al morbo di Alzheimer, poiché la diagnosi precoce può favorire il trattamento.
Un nuovo studio pubblicato su Frontiers in Aging Neuroscience suggerisce che l'acido uroformico potrebbe essere un potenziale biomarcatore per la diagnosi precoce del morbo di Alzheimer.
I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) degli Stati Uniti descrivono la demenza come "un deterioramento della memoria, del pensiero o del processo decisionale che interferisce con le attività quotidiane".
Oltre al morbo di Alzheimer, esistono altre forme di demenza, come la demenza a corpi di Lewy e la demenza vascolare. Ma l'Alzheimer è la forma di demenza più comune.
Secondo il rapporto del 2022 dell'Alzheimer's Disease Association, circa 6,5 ​​milioni di persone negli Stati Uniti convivono con la malattia. Inoltre, i ricercatori prevedono che questo numero raddoppierà entro il 2050.
Inoltre, le persone affette da Alzheimer in stadio avanzato potrebbero avere difficoltà a deglutire, parlare e camminare.
Fino ai primi anni 2000, l'autopsia era l'unico modo per confermare se una persona fosse affetta dal morbo di Alzheimer o da un'altra forma di demenza.
Secondo il National Institute on Aging, i medici possono ora eseguire una puntura lombare, nota anche come puntura lombare, per verificare la presenza di biomarcatori associati al morbo di Alzheimer.
I medici ricercano biomarcatori come il beta-amiloide 42 (un componente importante delle placche amiloidi nel cervello) e possono ricercare anomalie tramite una scansione PET.
"Le nuove tecniche di imaging, in particolare l'imaging dell'amiloide, l'imaging dell'amiloide tramite PET e l'imaging della tau tramite PET, ci consentono di vedere anomalie nel cervello mentre una persona è in vita", ha affermato il professore di Salute Pubblica del Michigan e medico Kenneth M. Langa. Ad Ann Arbor, non coinvolto nello studio, ha commentato un recente podcast di Michigan Medicine.
Sono disponibili diverse opzioni terapeutiche per contribuire a ridurre la gravità dei sintomi dell'asma e rallentare la progressione della malattia, sebbene non possano curarla.
Ad esempio, un medico può prescrivere farmaci come donepezil o galantamina per ridurre i sintomi dell'asma. Un farmaco sperimentale chiamato lecanemab potrebbe anche rallentare la progressione della malattia di Alzheimer.
Poiché i test per la malattia di Alzheimer sono costosi e potrebbero non essere accessibili a tutti, alcuni ricercatori stanno dando priorità allo screening precoce.
I ricercatori della Shanghai Jiao Tong University e del Wuxi Institute of Diagnostic Innovation in Cina hanno analizzato congiuntamente il ruolo dell'acido formico come biomarcatore del morbo di Alzheimer nelle urine.
Gli scienziati hanno scelto questo particolare composto sulla base delle loro precedenti ricerche sui biomarcatori del morbo di Alzheimer. Hanno individuato un metabolismo anomalo della formaldeide come una caratteristica chiave del deterioramento cognitivo correlato all'età.
Per questo studio, gli autori hanno reclutato 574 partecipanti dalla Memory Clinic del sesto ospedale popolare di Shanghai, in Cina.
Hanno diviso i partecipanti in cinque gruppi in base alle loro prestazioni nei test sulle funzioni cognitive; questi gruppi spaziavano da cognizioni sane all'Alzheimer:
I ricercatori hanno raccolto campioni di urina dai partecipanti per misurare i livelli di acido formico e campioni di sangue per l'analisi del DNA.
Confrontando i livelli di acido formico in ciascun gruppo, i ricercatori hanno scoperto che esistevano differenze tra i partecipanti cognitivamente sani e quelli che presentavano almeno un deficit parziale.
Il gruppo con un certo grado di declino cognitivo presentava livelli più elevati di acido formico nelle urine rispetto al gruppo cognitivamente sano.
Inoltre, i partecipanti affetti dal morbo di Alzheimer presentavano livelli significativamente più elevati di acido formico nelle urine rispetto ai partecipanti cognitivamente sani.
Gli scienziati hanno anche scoperto che i livelli di acido formico nelle urine erano inversamente correlati ai test cognitivi di memoria e attenzione.
"I livelli di acido formico nelle urine erano significativamente elevati nel gruppo con diagnosi di [declino cognitivo soggettivo], il che significa che l'acido formico urinario può essere utilizzato per una diagnosi precoce [del morbo di Alzheimer]", scrivono gli autori.
I risultati di questo studio sono importanti per diverse ragioni, non ultima l'elevato costo della diagnosi del morbo di Alzheimer.
Se ulteriori ricerche dimostreranno che l'acido urico può rilevare il declino cognitivo, questo potrebbe rivelarsi un test facile da usare e conveniente.
Inoltre, se un test del genere riuscisse a rilevare il declino cognitivo associato al morbo di Alzheimer, gli operatori sanitari potrebbero intervenire più rapidamente.
La Dott.ssa Sandra Petersen, DNP, vicepresidente senior per la salute e il benessere presso Pegasus Senior Living, ha parlato dello studio in un'intervista con Medical News Today:
"I cambiamenti nella malattia di Alzheimer iniziano circa 20-30 anni prima della diagnosi e spesso passano inosservati finché non si verificano danni significativi. Sappiamo che la diagnosi precoce può offrire ai pazienti più opzioni terapeutiche e la possibilità di pianificare le cure future."
"Una svolta in questo test (non invasivo e poco costoso) accessibile al grande pubblico cambierà le carte in tavola nella lotta contro il morbo di Alzheimer", ha affermato il dott. Peterson.
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