Le stoviglie in melamina ti permettono di vivere in terrazza senza preoccuparti di danneggiare la tua raffinata porcellana. Scopri come questi pratici utensili sono diventati essenziali per la tavola di tutti i giorni a partire dagli anni '50.
Leanne Potts è una giornalista pluripremiata che si occupa di design e edilizia abitativa da trent'anni. È un'esperta in tutto, dalla scelta della palette di colori di una stanza alla coltivazione di pomodori antichi, fino alle origini del modernismo nell'interior design. I suoi articoli sono apparsi su HGTV, Parade, BHG, Travel Channel e Bob Vila.
Marcus Reeves è un autore, editore e fact-checker esperto. Ha iniziato a scrivere reportage per la rivista The Source. I suoi lavori sono apparsi, tra gli altri, sul New York Times, Playboy, il Washington Post e Rolling Stone. Il suo libro, Someone Screamed: The Rise of Rap Music in the Black Power Aftershock, è stato candidato allo Zora Neale Hurston Award. È docente a contratto presso la New York University, dove insegna scrittura e comunicazione. Marcus ha conseguito la laurea triennale presso la Rutgers University di New Brunswick, nel New Jersey.
Nell'America del dopoguerra, il tipico quartiere borghese era caratterizzato da cene in terrazza, tanti bambini e ritrovi informali, dove non ci si sarebbe mai sognati di cenare con porcellane pregiate e pesanti tovaglie damascate. Le posate preferite all'epoca erano quelle di plastica, soprattutto quelle in melamina.
"La melamina si presta sicuramente a questo stile di vita quotidiano", afferma la Dott.ssa Anna Ruth Gatling, professoressa associata di interior design presso l'Università di Auburn e docente di un corso sulla storia dell'interior design.
La melammina è una resina plastica inventata dal chimico tedesco Justus von Liebig negli anni '30 del XIX secolo. Tuttavia, poiché il materiale era costoso da produrre e von Liebig non decise mai cosa fare della sua invenzione, rimase inutilizzata per un secolo. Negli anni '30, i progressi tecnologici resero la melammina economica da produrre, così i designer iniziarono a riflettere su cosa ricavarne, scoprendo infine che questo tipo di plastica termoindurente poteva essere riscaldato e modellato per realizzare stoviglie economiche e prodotte in serie.
Agli albori, American Cyanamid, con sede nel New Jersey, era uno dei principali produttori e distributori di polvere di melammina per l'industria delle materie plastiche. Registrarono la loro plastica melamminica con il marchio "Melmac". Sebbene questo materiale venga utilizzato anche per realizzare casse di orologi, maniglie di fornelli e maniglie per mobili, viene utilizzato principalmente per la produzione di stoviglie.
Le stoviglie in melamina furono ampiamente utilizzate durante la Seconda Guerra Mondiale e prodotte in serie per truppe, scuole e ospedali. Con la scarsità di metalli e altri materiali, le nuove materie plastiche sono considerate i materiali del futuro. A differenza di altre materie plastiche primitive come la bachelite, la melamina è chimicamente stabile e sufficientemente resistente da resistere a lavaggi frequenti e al calore.
Dopo la guerra, le stoviglie in melamina entrarono in migliaia di case in grandi quantità. "Negli anni '40 c'erano tre grandi fabbriche di melamina, ma negli anni '50 ce n'erano centinaia", ha detto Gatlin. Tra i marchi più popolari di pentole in melamina figurano Branchell, Texas Ware, Lenox Ware, Prolon, Mar-crest, Boontonware e Raffia Ware.
Quando milioni di americani si trasferirono in periferia dopo il boom economico del dopoguerra, acquistarono set di stoviglie in melamina adatti alle loro nuove case e al loro stile di vita. Vivere in terrazza era diventato un nuovo concetto popolare e le famiglie avevano bisogno di utensili in plastica economici che potessero essere portati all'aperto. Durante il periodo d'oro del baby boom, la melamina era il materiale ideale per l'epoca. "I piatti sono davvero insoliti e non bisogna fare attenzione", ha detto Gatlin. "Si possono buttare via!"
La pubblicità dell'epoca decantava le pentole Melmac come una plastica magica per "vivere spensieratamente nella tradizione classica". Un'altra pubblicità per la linea Color-Flyte di Branchell degli anni '50 affermava che le pentole erano "garantite contro scheggiature, crepe e rotture". I colori più gettonati includono rosa, blu, turchese, menta, giallo e bianco, con vivaci forme geometriche in stile floreale o atomico.
"La prosperità degli anni '50 non ha eguali in nessun altro decennio", ha detto Gatlin. L'ottimismo dell'epoca si riflette nei colori vivaci e nelle forme di questi piatti, ha aggiunto. "Le stoviglie in melamina presentano tutte quelle forme geometriche tipiche della metà del secolo, come le ciotole sottili e i manici delle tazze, che le rendono uniche", afferma Gatlin. Gli acquirenti sono incoraggiati a mescolare e abbinare i colori per aggiungere creatività e stile all'arredamento. Un piacere.
Il bello è che il Melmac è piuttosto conveniente: un set da quattro persone costava circa 15 dollari negli anni '50 e circa 175 dollari oggi. "Non sono costosi", ha detto Gatlin. "Si possono seguire le tendenze e mettere in mostra la propria personalità perché si ha la possibilità di sostituirli dopo qualche anno e di scegliere nuovi colori".
Anche il design delle stoviglie in melamina è impressionante. American Cyanamid assunse il designer industriale Russell Wright, che aveva portato il modernismo sulla tavola americana con la sua linea di stoviglie American Modern della Steubenville Pottery Company, per realizzare la sua magia con le stoviglie in plastica. Wright progettò la linea di stoviglie Melmac per la Northern Plastics Company, che vinse un premio del Museum of Modern Art per il buon design nel 1953. La collezione "Home" fu una delle più popolari di Melmac negli anni '50.
Negli anni '70, lavastoviglie e forni a microonde divennero elementi essenziali nelle cucine americane e le pentole in melamina caddero in disuso. La meravigliosa plastica degli anni '50 non era sicura per l'uso in entrambe le pentole ed è stata sostituita da Corelle, considerata la scelta migliore per le pentole di uso quotidiano.
Tuttavia, all'inizio degli anni 2000, la melamina ha vissuto una rinascita, insieme ai mobili moderni di metà secolo. La serie originale degli anni '50 è diventata un oggetto da collezione e una nuova linea di stoviglie in melamina è stata creata.
Le modifiche tecniche alla formula e al processo di produzione della melamina la rendono lavabile in lavastoviglie e le conferiscono nuova vita. Allo stesso tempo, il crescente interesse per la sostenibilità ha reso la melamina un'alternativa popolare ai piatti usa e getta che finiscono in discarica dopo un solo utilizzo.
Tuttavia, secondo la Food and Drug Administration statunitense, la melammina non è ancora adatta al riscaldamento a microonde, il che ne limita la ripresa, sia vecchia che nuova.
"In quest'epoca di comodità, a differenza della definizione di comodità degli anni '50, è improbabile che le vecchie stoviglie in melamina vengano utilizzate tutti i giorni", ha affermato Gatlin. Trattate le resistenti stoviglie degli anni '50 con la stessa cura che usereste per un pezzo d'antiquariato. Nel XXI secolo, i piatti di plastica possono diventare preziosi oggetti da collezione e la melamina antica può diventare porcellana pregiata.