I ricercatori della Chung-Ang University in Corea del Sud hanno avuto l'idea di utilizzare l'anidride carbonica industriale e la dolomite, una roccia sedimentaria comune e diffusa ricca di calcio e magnesio, per produrre due prodotti commercialmente validi: il formiato di calcio e l'ossido di magnesio.
In un articolo pubblicato sul Journal of Chemical Engineering, gli scienziati spiegano che la loro tecnologia di cattura e utilizzo del carbonio (CCU) si basa su un processo che combina reazioni di idrogenazione dell'anidride carbonica e reazioni di scambio cationico per purificare simultaneamente gli ossidi metallici e produrre formiato di alto valore.
Nello specifico, hanno utilizzato un catalizzatore (Ru/bpyTN-30-CTF) per aggiungere idrogeno all'anidride carbonica, producendo due prodotti a valore aggiunto. La concia delle pelli utilizza anche formiato di calcio, additivi per cemento, antighiaccio e additivi per mangimi. L'ossido di magnesio, invece, è ampiamente utilizzato nell'industria edile e farmaceutica.
I ricercatori principali Seongho Yoo e Chul-Jin Lee affermano che il processo non è solo fattibile, ma anche estremamente rapido, producendo il prodotto in soli cinque minuti a temperatura ambiente. Inoltre, il suo team stima che il processo potrebbe ridurre il potenziale di riscaldamento globale del 20% rispetto ai metodi tradizionali di produzione del formiato di calcio.
Il team ha inoltre valutato se il loro metodo potesse sostituire i metodi di produzione esistenti, esaminandone l'impatto ambientale e la fattibilità economica.
"Sulla base dei risultati, possiamo affermare che il nostro metodo rappresenta un'alternativa ecologica alla conversione dell'anidride carbonica, in grado di sostituire i metodi tradizionali e di contribuire a ridurre le emissioni industriali di anidride carbonica", ha affermato Yun.
Lo scienziato ha osservato che, sebbene la conversione dell'anidride carbonica in prodotti utili sembri promettente, questi processi non sono sempre facili da realizzare su larga scala. La maggior parte delle tecnologie CCU non è ancora stata commercializzata perché la loro fattibilità economica è bassa rispetto ai processi commerciali tradizionali.
"Dobbiamo combinare il processo CCU con il riciclo dei rifiuti per renderlo sostenibile dal punto di vista ambientale ed economico. Questo potrebbe contribuire a raggiungere gli obiettivi di emissioni nette zero in futuro", ha affermato Lee.