Non esiste una cura per il morbo di Alzheimer, ma gli scienziati stanno costantemente studiando metodi per trattare i sintomi della malattia.
I ricercatori stanno lavorando anche alla diagnosi precoce della demenza associata al morbo di Alzheimer, poiché la diagnosi precoce può favorire il trattamento.
Secondo un nuovo studio pubblicato su Frontiers in Aging Neuroscience, l'acido formico nelle urine potrebbe essere un potenziale biomarcatore per la diagnosi precoce del morbo di Alzheimer.
I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) degli Stati Uniti descrivono la demenza come "un deterioramento della memoria, del pensiero o del processo decisionale che interferisce con le attività quotidiane".
Oltre al morbo di Alzheimer, esistono altre forme di demenza, come la demenza a corpi di Lewy e la demenza vascolare. Ma l'Alzheimer è la forma di demenza più comune.
Secondo il rapporto del 2022 dell'Alzheimer's Disease Association, circa 6,5 ​​milioni di persone negli Stati Uniti convivono con la malattia. Inoltre, i ricercatori prevedono che questo numero raddoppierà entro il 2050.
Inoltre, le persone affette da Alzheimer in stadio avanzato potrebbero avere difficoltà a deglutire, parlare e camminare.
Fino ai primi anni 2000, l'autopsia era l'unico modo per confermare se una persona fosse affetta dal morbo di Alzheimer o da un'altra forma di demenza.
Secondo il National Institute on Aging, i medici possono ora eseguire una puntura lombare, nota anche come puntura lombare, per verificare la presenza di biomarcatori associati al morbo di Alzheimer.
I medici ricercano biomarcatori come il beta-amiloide 42, il componente principale delle placche amiloidi nel cervello, e possono ricercare anomalie tramite una scansione PET.
"Le nuove tecniche di imaging, in particolare l'imaging dell'amiloide, l'imaging PET dell'amiloide e l'imaging PET della tau, ci consentono di vedere anomalie nel cervello mentre una persona è in vita", ha affermato il professore di salute e medico dell'Università del Michigan, Kenneth M. Dr. Langa, di Ann Arbor, che non è stato coinvolto nello studio, ha commentato in un recente podcast di Michigan Medicine.
Alcune opzioni terapeutiche possono contribuire a ridurre la gravità dei sintomi dell'asma e a rallentare la progressione della malattia, sebbene non possano curarla.
Ad esempio, un medico può prescrivere farmaci come donepezil o galantamina per ridurre i sintomi dell'asma. Un farmaco sperimentale chiamato lecanemab potrebbe anche rallentare la progressione della malattia di Alzheimer.
Poiché i test per la malattia di Alzheimer sono costosi e potrebbero non essere accessibili a tutti, alcuni ricercatori stanno dando priorità allo screening precoce.
I ricercatori della Shanghai Jiaotong University e del WuXi Institute of Diagnostic Innovation della Cina hanno analizzato congiuntamente il ruolo dell'acido formico come biomarcatore del morbo di Alzheimer nelle urine.
Gli scienziati hanno scelto questo particolare composto sulla base di precedenti studi sui biomarcatori del morbo di Alzheimer. Hanno osservato che un metabolismo anomalo della formaldeide è una caratteristica chiave del deterioramento cognitivo correlato all'età.
Per questo studio, gli autori hanno reclutato 574 partecipanti dalla Memory Clinic del sesto ospedale popolare di Shanghai, in Cina.
Hanno diviso i partecipanti in cinque gruppi in base ai risultati ottenuti nei test sulle funzioni cognitive; questi gruppi spaziavano da cognizioni sane al morbo di Alzheimer:
I ricercatori hanno raccolto campioni di urina dai partecipanti per misurare i livelli di acido formico e campioni di sangue per l'analisi del DNA.
Confrontando i livelli di acido formico in ciascun gruppo, i ricercatori hanno riscontrato differenze tra i partecipanti cognitivamente sani e quelli con almeno un certo grado di deterioramento cognitivo.
Nei gruppi con un certo grado di declino cognitivo, il livello di acido formico nelle urine era più alto rispetto ai gruppi con funzioni cognitive sane.
Inoltre, i partecipanti affetti dal morbo di Alzheimer presentavano livelli significativamente più elevati di acido formico nelle urine rispetto ai partecipanti cognitivamente sani.
Gli scienziati hanno anche scoperto una correlazione negativa tra il livello di acido formico nelle urine e i test cognitivi nelle aree della memoria e dell'attenzione.
"L'UA è risultato significativamente elevato nel gruppo con diagnosi di [declino cognitivo soggettivo], il che significa che l'UA può essere utilizzato per una diagnosi precoce [del morbo di Alzheimer]", scrivono gli autori.
I risultati di questo studio sono importanti per diverse ragioni, non ultima l'elevato costo della diagnosi del morbo di Alzheimer.
Se ulteriori ricerche dimostreranno che il formiato nelle urine può rilevare il declino cognitivo, questo potrebbe diventare un test facile da usare e conveniente.
Inoltre, se un test del genere riuscisse a rilevare il declino cognitivo associato al morbo di Alzheimer, gli operatori sanitari potrebbero intervenire più rapidamente.
La Dott.ssa Sandra Petersen, DNP, vicepresidente senior per la salute e il benessere presso Pegasus Senior Living, ha raccontato a Medical News Today in merito allo studio:
"I cambiamenti nella malattia di Alzheimer iniziano circa 20-30 anni prima della diagnosi e spesso passano inosservati finché non si sviluppano danni gravi. Sappiamo che una diagnosi precoce può offrire maggiori opzioni terapeutiche ai pazienti e la possibilità di pianificare le cure future."
"Una svolta in un test di questo tipo (non invasivo e poco costoso) accessibile al grande pubblico rappresenterebbe una svolta nella lotta contro il morbo di Alzheimer", ha affermato il dott. Peterson.
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