Non esiste una cura per il morbo di Alzheimer, ma gli scienziati studiano costantemente modi per trattare i sintomi della malattia.
I ricercatori stanno lavorando anche alla diagnosi precoce della demenza associata alla malattia di Alzheimer, poiché una diagnosi tempestiva può essere d'aiuto nel trattamento.
Secondo un nuovo studio pubblicato su Frontiers in Aging Neuroscience, l'acido formico presente nelle urine potrebbe rappresentare un potenziale biomarcatore per la diagnosi precoce della malattia di Alzheimer.
I Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) descrivono la demenza come "una compromissione della memoria, del pensiero o del processo decisionale che interferisce con le attività quotidiane".
Oltre alla malattia di Alzheimer, esistono altre forme di demenza, come la demenza con corpi di Lewy e la demenza vascolare. Tuttavia, la malattia di Alzheimer è la forma più comune di demenza.
Secondo il rapporto del 2022 dell'Associazione per la Malattia di Alzheimer, circa 6,5 ​​milioni di persone negli Stati Uniti convivono con la malattia. Inoltre, i ricercatori prevedono che questo numero raddoppierà entro il 2050.
Inoltre, le persone affette da malattia di Alzheimer in stadio avanzato possono avere difficoltà a deglutire, parlare e camminare.
Fino ai primi anni 2000, l'autopsia era l'unico modo per confermare se una persona fosse affetta dal morbo di Alzheimer o da un'altra forma di demenza.
Secondo il National Institute on Aging, i medici possono ora eseguire una puntura lombare, nota anche come agopuntura lombare, per verificare la presenza di biomarcatori associati alla malattia di Alzheimer.
I medici cercano biomarcatori come la beta-amiloide 42, il componente principale delle placche amiloidi nel cervello, e possono ricercare anomalie tramite una scansione PET.
"Le nuove tecniche di imaging, in particolare l'imaging dell'amiloide, la PET dell'amiloide e la PET della proteina tau, ci permettono di osservare le anomalie nel cervello mentre una persona è in vita", ha affermato il professor Kenneth M. Langa, medico e docente di scienze della salute presso l'Università del Michigan ad Ann Arbor, che non ha partecipato allo studio, in un recente podcast di Michigan Medicine.
Alcune opzioni terapeutiche possono contribuire a ridurre la gravità dei sintomi dell'asma e a rallentare la progressione della malattia, sebbene non siano in grado di curarla.
Ad esempio, un medico può prescrivere farmaci come il donepezil o la galantamina per ridurre i sintomi dell'asma. Un farmaco sperimentale chiamato lecanemab potrebbe anche rallentare la progressione della malattia di Alzheimer.
Poiché i test per la malattia di Alzheimer sono costosi e potrebbero non essere accessibili a tutti, alcuni ricercatori stanno dando priorità allo screening precoce.
Ricercatori dell'Università Jiaotong di Shanghai e dell'Istituto di innovazione diagnostica WuXi della Cina hanno analizzato congiuntamente il ruolo dell'acido formico come biomarcatore della malattia di Alzheimer nelle urine.
Gli scienziati hanno scelto questo particolare composto sulla base di precedenti studi sui biomarcatori della malattia di Alzheimer. Sottolineano che un metabolismo anomalo della formaldeide è una caratteristica chiave del declino cognitivo legato all'età.
Per questo studio, gli autori hanno reclutato 574 partecipanti presso la Clinica della Memoria del Sesto Ospedale Popolare di Shanghai, in Cina.
I partecipanti sono stati suddivisi in cinque gruppi in base alle loro prestazioni nei test di funzione cognitiva; questi gruppi spaziavano da una funzione cognitiva sana alla malattia di Alzheimer:
I ricercatori hanno raccolto campioni di urina dai partecipanti per determinare i livelli di acido formico e campioni di sangue per l'analisi del DNA.
Confrontando i livelli di acido formico in ciascun gruppo, i ricercatori hanno riscontrato differenze tra i partecipanti cognitivamente sani e quelli con almeno un certo grado di deterioramento cognitivo.
Nei gruppi con un certo grado di declino cognitivo, il livello di acido formico nelle urine era più elevato rispetto ai gruppi con funzioni cognitive sane.
Inoltre, i partecipanti affetti da malattia di Alzheimer presentavano livelli di acido formico nelle urine significativamente più elevati rispetto ai partecipanti cognitivamente sani.
Gli scienziati hanno inoltre riscontrato una correlazione negativa tra il livello di acido formico nelle urine e i test cognitivi relativi alla memoria e all'attenzione.
"I livelli di acido urico erano significativamente elevati nel gruppo con diagnosi di [declino cognitivo soggettivo], il che significa che l'acido urico può essere utilizzato per la diagnosi precoce [della malattia di Alzheimer]", scrivono gli autori.
I risultati di questo studio sono importanti per diverse ragioni, non ultima l'elevato costo della diagnosi della malattia di Alzheimer.
Se ulteriori ricerche dimostreranno che il formiato urinario è in grado di rilevare il declino cognitivo, questo potrebbe diventare un test facile da usare e a basso costo.
Inoltre, se un test di questo tipo fosse in grado di rilevare il declino cognitivo associato alla malattia di Alzheimer, gli operatori sanitari potrebbero intervenire più tempestivamente.
La dottoressa Sandra Petersen, DNP, vicepresidente senior per la salute e il benessere presso Pegasus Senior Living, ha rilasciato una dichiarazione a Medical News Today in merito allo studio:
"I cambiamenti legati alla malattia di Alzheimer iniziano circa 20-30 anni prima della diagnosi e spesso passano inosservati fino a quando non si sviluppano danni gravi. Sappiamo che la diagnosi precoce può portare a maggiori opzioni terapeutiche per i pazienti e alla possibilità di pianificare l'assistenza futura."
"Una svolta in un test di questo tipo (non invasivo ed economico) accessibile al grande pubblico cambierebbe radicalmente la lotta contro il morbo di Alzheimer", ha affermato il dottor Peterson.
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