I risultati di uno studio condotto da un gruppo della Shanghai Jiaotong University dimostrano che l'acido formico è un biomarcatore urinario sensibile in grado di rilevare precocemente la malattia di Alzheimer (MA). I ​​risultati potrebbero aprire la strada a uno screening di massa economico e pratico. Il Dott. Yifan Wang, il Dott. Qihao Guo e colleghi hanno pubblicato un articolo intitolato "Valutazione sistematica dell'acido formico nelle urine come nuovo potenziale biomarcatore dell'Alzheimer" su Frontiers in Aging Neuroscience. Nella loro dichiarazione, gli autori hanno concluso: "L'acido formico nelle urine ha un'eccellente sensibilità per lo screening precoce della malattia di Alzheimer... La rilevazione dei biomarcatori della malattia di Alzheimer nelle urine è pratica ed economica. Dovrebbe essere inclusa nella visita medica di routine degli anziani".
Gli autori spiegano che l'AD, la forma più comune di demenza, è caratterizzata da un progressivo deterioramento cognitivo e comportamentale. Le principali caratteristiche patologiche dell'AD includono un accumulo anomalo di proteina β-amiloide extracellulare (Aβ), un accumulo anomalo di grovigli di proteina tau neurofibrillare e danni alle sinapsi. Tuttavia, prosegue il team, "la patogenesi dell'AD non è ancora del tutto compresa".
Il morbo di Alzheimer può passare inosservato finché non è troppo tardi per il trattamento. "È una malattia cronica persistente e insidiosa, il che significa che può svilupparsi e persistere per molti anni prima che si manifesti un evidente deterioramento cognitivo", affermano gli autori. "Le fasi iniziali della malattia si verificano prima dello stadio di demenza irreversibile, che rappresenta una finestra temporale privilegiata per l'intervento e il trattamento. Pertanto, è giustificato uno screening su larga scala per il morbo di Alzheimer in fase iniziale negli anziani".
Sebbene i programmi di screening di massa aiutino a rilevare la malattia in una fase precoce, gli attuali metodi diagnostici sono troppo complessi e costosi per uno screening di routine. La tomografia a emissione di positroni (PET-CET) può rilevare depositi precoci di Aβ, ma è costosa ed espone i pazienti a radiazioni, mentre i test sui biomarcatori che aiutano a diagnosticare l'Alzheimer richiedono prelievi di sangue invasivi o punture lombari per ottenere il liquido cerebrospinale, che possono risultare sgradevoli per i pazienti.
I ricercatori sottolineano che diversi studi hanno dimostrato la possibilità di sottoporre i pazienti a screening per i biomarcatori urinari dell'AD. L'esame delle urine è non invasivo e pratico, il che lo rende ideale per lo screening di massa. Tuttavia, sebbene gli scienziati abbiano già identificato biomarcatori urinari per l'AD, nessuno di essi è adatto a rilevare le fasi iniziali della malattia, il che significa che la finestra temporale ideale per un trattamento precoce rimane lontana.
Wang e colleghi hanno già studiato la formaldeide come biomarcatore urinario per la malattia di Alzheimer. "Negli ultimi anni, il metabolismo anomalo della formaldeide è stato riconosciuto come una delle principali caratteristiche del deterioramento cognitivo correlato all'età", affermano. "Il nostro studio precedente ha riportato una correlazione tra i livelli di formaldeide urinaria e la funzione cognitiva, suggerendo che la formaldeide urinaria sia un potenziale biomarcatore per la diagnosi precoce dell'Alzheimer".
Tuttavia, c'è ancora margine di miglioramento nell'uso della formaldeide come biomarcatore per la diagnosi precoce delle malattie. Nel loro studio pubblicato di recente, il team si è concentrato sul formiato, un metabolita della formaldeide, per verificarne l'efficacia come biomarcatore.
Il gruppo di studio includeva 574 persone, tra cui pazienti con malattia di Alzheimer di varia gravità, nonché partecipanti di controllo sani e cognitivamente normali. I ricercatori hanno analizzato campioni di urina e sangue dei partecipanti per individuare eventuali differenze nei biomarcatori urinari e hanno condotto una valutazione psicologica. I partecipanti sono stati suddivisi in cinque gruppi in base alla diagnosi: cognitivamente normali (NC) 71 persone, declino cognitivo soggettivo (SCD) 101, nessun deterioramento cognitivo lieve (CINM), deterioramento cognitivo 131, deterioramento cognitivo lieve (MCI) 158 persone e 113 con BA.
Lo studio ha rilevato che i livelli di acido formico urinario erano significativamente elevati in tutti i gruppi affetti da malattia di Alzheimer e correlati al declino cognitivo rispetto ai controlli sani, incluso il gruppo con declino cognitivo soggettivo precoce. Ciò suggerisce che l'acido formico possa fungere da biomarcatore sensibile per la fase iniziale dell'AD. "In questo studio, riportiamo per la prima volta che i livelli di acido formico urinario variano con il declino cognitivo", hanno affermato. "L'acido formico urinario ha mostrato un'efficacia unica nella diagnosi di AD. Inoltre, l'acido formico urinario era significativamente aumentato nel gruppo con diagnosi di SCD, il che significa che l'acido formico urinario può essere utilizzato per la diagnosi precoce dell'AD".
È interessante notare che, quando i ricercatori hanno analizzato i livelli di formiato nelle urine combinandoli con i biomarcatori ematici dell'Alzheimer, hanno scoperto di poter prevedere con maggiore accuratezza lo stadio della malattia nei pazienti. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere il legame tra l'Alzheimer e l'acido formico.
Tuttavia, gli autori hanno concluso: "I livelli di formiato e formaldeide nelle urine possono non solo essere utilizzati per differenziare l'AD dalla NC, ma anche per migliorare l'accuratezza predittiva dei biomarcatori plasmatici per lo stadio della malattia di AD. Potenziali biomarcatori per la diagnosi".