Il 3 maggio 2023, l'EPA ha pubblicato sul Federal Register una proposta di norma per vietare la maggior parte degli usi del cloruro di metilene.
e il diclorometano è la seconda sostanza chimica il cui rischio è regolamentato nell'ambito del processo di riforma creato da Frank R. Lautenberg. 21st Century Chemical Safety Act del 2016. L'anno scorso, l'agenzia ha proposto misure per proteggere le persone dall'esposizione all'amianto.
Il diclorometano è utilizzato in vari modi, tra cui applicazioni di consumo come sgrassatori spray e detergenti per pennelli per vernici e rivestimenti, applicazioni commerciali come adesivi e sigillanti e applicazioni industriali per la produzione di altri prodotti chimici. Ad esempio, il diclorometano è utilizzato come intermedio chimico nella produzione di idrofluorocarburi (HFC) 32, utilizzati in miscele refrigeranti progettate per sostituire sostanze con un potenziale di riscaldamento globale più elevato.
Secondo l'Environmental Protection Agency, dal 1980 almeno 85 pazienti sono morti a causa dell'esposizione acuta al cloruro di metilene, la maggior parte dei quali erano lavoratori a contratto nel settore delle ristrutturazioni domestiche, anche quando erano completamente formati e dotati di dispositivi di protezione individuale.
La definizione di rischio per il diclorometano fornita dall'agenzia è irragionevole e si basa sui rischi associati ai lavoratori, ai non utilizzatori professionali della sostanza chimica (lavoratori che si trovano nelle vicinanze ma non direttamente esposti alla sostanza chimica), ai consumatori e alle persone vicine ai consumatori. L'Agenzia per la protezione dell'ambiente (EPA) ha identificato il rischio di effetti negativi sulla salute umana derivanti dall'inalazione e dall'esposizione cutanea al cloruro di metilene, tra cui neurotossicità, effetti sul fegato e cancro.
Le norme di gestione del rischio proposte ridurranno rapidamente la produzione, la lavorazione e la distribuzione di cloruro di metilene per tutti gli usi di consumo e per la maggior parte degli usi industriali e commerciali, la maggior parte dei quali sarà pienamente realizzata entro 15 mesi. L'analisi ha mostrato che per la maggior parte degli usi del cloruro di metilene che l'EPA ha proposto di vietare, sono generalmente disponibili prodotti alternativi con lo stesso costo e la stessa efficacia dei prodotti a base di cloruro di metilene.
"Le prove scientifiche sul cloruro di metilene sono chiare e l'esposizione al cloruro di metilene può causare gravi conseguenze per la salute, persino la morte, per troppe persone", ha dichiarato il direttore dell'EPA Michael S. Regan in un comunicato stampa dell'agenzia. Molte persone hanno perso i propri cari a causa di avvelenamento acuto. "Ecco perché l'EPA sta intervenendo per raccomandare il divieto della maggior parte degli usi di questa sostanza chimica, oltre a proteggere la salute dei lavoratori e ridurre l'esposizione in tutte le altre situazioni introducendo controlli più severi sul posto di lavoro. Questa storica proposta di divieto dimostra i significativi progressi compiuti nell'implementazione di nuove misure di sicurezza chimica e nell'adozione di misure attese da tempo per proteggere meglio la salute pubblica".
"Per la produzione industriale, la lavorazione industriale e l'uso federale per i quali l'EPA non raccomanda il divieto, l'EPA offre un programma di protezione chimica sul posto di lavoro che include rigorosi limiti di esposizione per proteggere meglio i lavoratori", ha affermato in una nota. "Potrebbero già soddisfare i limiti di esposizione più severi proposti per il cloruro di metilene. Questi requisiti proposti consentiranno al cloruro di metilene di continuare a essere lavorato per produrre sostanze chimiche importanti nella lotta al riscaldamento globale. I refrigeranti e altre sostanze chimiche ecocompatibili svolgono un ruolo importante nella lotta al cambiamento climatico e la norma proposta dall'EPA sostiene ulteriori sforzi di riduzione delle emissioni".
Inoltre, l'EPA raccomanda che determinati usi del diclorometano richiesti dalla NASA, dal DOD e dalla FAA continuino a essere strettamente controllati sul posto di lavoro, poiché l'esposizione può essere notevolmente ridotta in queste condizioni molto difficili, minimizzando così il rischio per i lavoratori.
"I divieti e le restrizioni proposti proteggeranno anche la società dall'esposizione al cloruro di metilene", si legge nella dichiarazione. "Utilizzando sei anni di dati sull'esposizione a rilasci tossici, l'EPA ha identificato un piccolo numero di impianti come un potenziale rischio per le comunità recintate. Il divieto previsto dalla norma proposta dall'EPA coprirà l'uso continuato di cloruro di metilene nella maggior parte di tali impianti, eliminando di fatto il rischio per le comunità limitrofe".
I commenti sulla norma proposta saranno accettati tramite il Federal Electronic Rulemaking Portal, numero di pratica EPA-HQ-OPPT-2020-0465, scadenza 3 luglio 2023.
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