Il 3 maggio 2023, l'EPA ha pubblicato sul Federal Register una proposta di regolamento per vietare la maggior parte degli usi del cloruro di metilene.
Il diclorometano è la seconda sostanza chimica il cui rischio è regolamentato dal processo di riforma avviato da Frank R. Lautenberg con il 21st Century Chemical Safety Act del 2016. L'anno scorso, l'agenzia ha proposto misure per proteggere le persone dall'esposizione all'amianto.
Il diclorometano viene utilizzato in svariati modi, tra cui applicazioni di consumo come sgrassanti aerosol e detergenti per pennelli per vernici e rivestimenti, applicazioni commerciali come adesivi e sigillanti, e applicazioni industriali per la produzione di altre sostanze chimiche. Ad esempio, il diclorometano viene utilizzato come intermedio chimico nella produzione di idrofluorocarburi (HFC) 32, impiegati in miscele di refrigeranti progettate per sostituire sostanze con un potenziale di riscaldamento globale più elevato.
Secondo l'Agenzia per la Protezione Ambientale, almeno 85 pazienti sono deceduti a causa dell'esposizione acuta al cloruro di metilene dal 1980, la maggior parte dei quali erano operai di imprese edili impegnate in lavori di ristrutturazione, nonostante fossero stati adeguatamente formati e dotati di dispositivi di protezione individuale.
La definizione di rischio per il diclorometano fornita dall'agenzia è irragionevole e si basa sui rischi associati ai lavoratori, ai professionisti che non utilizzano la sostanza chimica (lavoratori che si trovano nelle vicinanze ma non sono direttamente esposti alla sostanza), ai consumatori e alle persone vicine ai consumatori. L'Agenzia per la Protezione Ambientale (EPA) ha identificato il rischio di effetti negativi sulla salute umana derivanti dall'inalazione e dall'esposizione cutanea al cloruro di metilene, tra cui neurotossicità, effetti sul fegato e cancro.
Le norme proposte in materia di gestione del rischio ridurranno rapidamente la produzione, la lavorazione e la distribuzione del cloruro di metilene per tutti gli usi di consumo e per la maggior parte degli usi industriali e commerciali, e la maggior parte di queste riduzioni sarà pienamente attuata entro 15 mesi. L'analisi ha dimostrato che per la maggior parte degli usi del cloruro di metilene che l'EPA ha proposto di vietare, sono generalmente disponibili prodotti alternativi con lo stesso costo ed efficacia dei prodotti a base di cloruro di metilene.
"Le prove scientifiche relative al cloruro di metilene sono inequivocabili e l'esposizione a questa sostanza può causare gravi conseguenze per la salute, persino la morte, a troppe persone", ha dichiarato il direttore dell'EPA, Michael S. Regan, in un comunicato stampa dell'agenzia. "Per questo motivo, l'EPA sta intervenendo per raccomandare il divieto della maggior parte degli usi di questa sostanza chimica, nonché per proteggere la salute dei lavoratori e ridurre l'esposizione in tutte le altre situazioni, introducendo controlli più rigorosi sul luogo di lavoro. Questa storica proposta di divieto dimostra i significativi progressi compiuti nell'attuazione di nuove misure di sicurezza chimica e nell'adozione di provvedimenti a lungo attesi per una migliore tutela della salute pubblica."
"Per la produzione industriale, la lavorazione industriale e l'uso federale per i quali l'EPA non raccomanda il divieto, l'EPA offre un programma di protezione chimica sul luogo di lavoro che include limiti di esposizione rigorosi per proteggere meglio i lavoratori", ha affermato in una dichiarazione. potrebbero già soddisfare i limiti di esposizione più rigorosi proposti per il cloruro di metilene. Questi requisiti proposti consentiranno al cloruro di metilene di continuare a essere lavorato per produrre sostanze chimiche importanti nella lotta al riscaldamento globale. I refrigeranti e altre sostanze chimiche ecocompatibili svolgono un ruolo importante nella lotta ai cambiamenti climatici. , e la norma proposta dall'EPA supporta ulteriori sforzi di riduzione delle emissioni."
Inoltre, l'EPA raccomanda che alcuni usi del diclorometano richiesti dalla NASA, dal DOD e dalla FAA continuino a essere rigorosamente controllati sul luogo di lavoro, poiché l'esposizione può essere notevolmente ridotta in queste condizioni molto difficili, minimizzando così il rischio per i lavoratori.
"I divieti e le restrizioni proposti proteggeranno anche la società dall'esposizione al cloruro di metilene", si legge nella dichiarazione. "Utilizzando i dati sull'esposizione a emissioni tossiche degli ultimi sei anni, l'EPA ha identificato un piccolo numero di impianti come potenziale rischio per le comunità recintate. Il divieto previsto dalla proposta di regolamento dell'EPA riguarderà l'uso continuato del cloruro di metilene nella maggior parte di questi impianti, eliminando di fatto il rischio potenziale per le comunità limitrofe."
I commenti sulla proposta di regolamento saranno accettati tramite il portale federale per la regolamentazione elettronica, numero di pratica EPA-HQ-OPPT-2020-0465, entro il 3 luglio 2023.
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