L'Agenzia per la Protezione Ambientale degli Stati Uniti (EPA) propone di vietare la maggior parte degli usi del diclorometano (cloruro di metilene) ai sensi del Toxic Substances Control Act (TSCA), che regola la politica chimica degli Stati Uniti. Il diclorometano è un solvente di laboratorio ampiamente utilizzato in prodotti come adesivi, sigillanti, sgrassanti e diluenti per vernici. È la seconda sostanza ad essere regolamentata nell'ambito del processo TSCA riformato, creato nel 2016, dopo l'amianto lo scorso anno.
La proposta dell'EPA prevede il divieto di produzione, lavorazione e distribuzione di diclorometano per tutti gli usi di consumo, il divieto della maggior parte degli usi industriali e commerciali e rigorosi controlli sul posto di lavoro per gli altri usi.
L'uso del cloruro di metilene in laboratorio sarà regolamentato dal programma e da un piano di protezione chimica sul posto di lavoro, non da un divieto. Il piano limita l'esposizione professionale a una media di 2 parti per milione (ppm) per 8 ore e 16 ppm per 15 minuti.
Una nuova proposta dell'EPA stabilirà nuovi limiti ai livelli di esposizione al diclorometano nei laboratori
L'Agenzia per la Protezione Ambientale (EPA) ha identificato il rischio di effetti negativi sulla salute umana derivanti dall'inalazione e dall'esposizione cutanea al cloruro di metilene, tra cui neurotossicità ed effetti sul fegato. L'agenzia ha inoltre scoperto che l'inalazione prolungata e l'esposizione cutanea alla sostanza aumentano il rischio di cancro.
Annunciando la proposta dell'agenzia il 20 aprile, l'amministratore dell'EPA Michael Regan ha dichiarato: "La scienza alla base del cloruro di metilene è chiara e i suoi effetti possono causare gravi conseguenze per la salute e persino la morte. Troppe persone hanno perso i propri cari a causa di avvelenamento acuto".
Secondo l'EPA, dal 1980 almeno 85 persone sono morte a causa dell'esposizione acuta al cloruro di metilene. La maggior parte di loro erano appaltatori edili, alcuni dei quali completamente formati e dotati di dispositivi di protezione individuale. L'agenzia ha osservato che molte altre persone stanno "subendo gravi e prolungati effetti sulla salute, tra cui alcuni tipi di cancro".
Durante l'amministrazione Obama, l'Agenzia per la protezione dell'ambiente (EPA) ha stabilito che gli sverniciatori a base di cloruro di metilene rappresentavano "un rischio irragionevole di danni alla salute". Nel 2019, l'agenzia ha vietato la vendita di tali prodotti ai consumatori, ma è stata citata in giudizio dai sostenitori della salute pubblica, che sostenevano che le norme non fossero sufficientemente severe e che si sarebbero dovute adottare misure più severe prima.
L'EPA prevede che la maggior parte delle nuove modifiche proposte saranno pienamente implementate entro 15 mesi e comporteranno un divieto del 52% sulla produzione annuale stimata per gli usi finali del TSCA. L'agenzia ha affermato che per la maggior parte degli usi del diclorometano che propone di vietare, sono solitamente disponibili prodotti alternativi allo stesso prezzo.
Ma l'American Chemical Council (ACC), che rappresenta le aziende chimiche statunitensi, ha immediatamente replicato all'EPA, affermando che il cloruro di metilene è un "composto essenziale" utilizzato per realizzare molti prodotti di consumo.
In risposta alla dichiarazione dell'EPA, l'associazione di categoria ha espresso preoccupazione per il fatto che ciò avrebbe "introdotto incertezza e confusione normativa" negli attuali limiti di esposizione al cloruro di metilene stabiliti dall'Amministrazione per la sicurezza e la salute sul lavoro degli Stati Uniti. L'ACC sostiene che l'EPA non ha "determinato la necessità" di stabilire limiti di esposizione professionale aggiuntivi rispetto a quelli già stabiliti.
La lobby ha anche accusato l'EPA di non aver valutato appieno l'impatto delle sue proposte sulla catena di approvvigionamento. "L'entità di tagli alla produzione così rapidi potrebbe avere un impatto significativo sulla catena di approvvigionamento se i produttori hanno obblighi contrattuali da rispettare, o se decidono di interrompere del tutto la produzione", ha avvertito l'ACC. "Influenzano applicazioni critiche, tra cui la catena di approvvigionamento farmaceutica e alcune applicazioni critiche sensibili alla corrosione definite dall'EPA".
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