L'Agenzia per la Protezione Ambientale degli Stati Uniti (EPA) ha proposto di vietare la maggior parte degli usi del diclorometano (cloruro di metilene) ai sensi del Toxic Substances Control Act (TSCA), la legge che disciplina la politica statunitense in materia di sostanze chimiche. Il diclorometano è un solvente ampiamente utilizzato in laboratorio in prodotti come adesivi, sigillanti, sgrassanti e diluenti per vernici. È la seconda sostanza a essere regolamentata nell'ambito della riforma del TSCA, istituita nel 2016, dopo l'amianto lo scorso anno.
La proposta dell'EPA prevede il divieto di produzione, lavorazione e distribuzione del diclorometano per tutti gli usi da parte dei consumatori, il divieto della maggior parte degli usi industriali e commerciali e rigidi controlli nei luoghi di lavoro per gli altri usi.
L'uso del cloruro di metilene in laboratorio sarà regolamentato dal programma e da un piano di protezione chimica sul luogo di lavoro, non da un divieto. Il piano limita l'esposizione professionale a una media di 2 parti per milione (ppm) per 8 ore e a 16 ppm per 15 minuti.
Una nuova proposta dell'EPA imporrà nuovi limiti ai livelli di esposizione al diclorometano nei laboratori.
L'Agenzia per la Protezione Ambientale (EPA) ha identificato il rischio di effetti negativi sulla salute umana derivanti dall'inalazione e dall'esposizione cutanea al cloruro di metilene, tra cui neurotossicità ed effetti sul fegato. L'agenzia ha inoltre riscontrato che l'inalazione prolungata e l'esposizione cutanea alla sostanza aumentano il rischio di cancro.
Annunciando la proposta dell'agenzia il 20 aprile, l'amministratore dell'EPA Michael Regan ha dichiarato: "La scienza alla base del cloruro di metilene è chiara e i suoi effetti possono causare gravi problemi di salute e persino la morte. Troppe persone hanno perso i propri cari a causa di avvelenamento acuto".
Dal 1980, almeno 85 persone sono morte a causa dell'esposizione acuta al cloruro di metilene, secondo l'EPA. La maggior parte di loro erano operai edili specializzati in ristrutturazioni, alcuni dei quali pienamente formati e muniti di dispositivi di protezione individuale. L'agenzia ha sottolineato che molte altre persone "stanno subendo gravi e prolungati effetti sulla salute, tra cui alcuni tipi di cancro".
Durante l'amministrazione Obama, l'Agenzia per la Protezione Ambientale (EPA) stabilì che gli sverniciatori a base di cloruro di metilene rappresentavano "un rischio irragionevole per la salute". Nel 2019, l'agenzia vietò la vendita di tali prodotti ai consumatori, ma fu citata in giudizio da associazioni per la salute pubblica che sostenevano che le norme non fossero sufficientemente incisive e che si sarebbero dovute adottare misure più severe in precedenza.
L'EPA prevede che la maggior parte delle modifiche proposte sarà pienamente attuata entro 15 mesi e comporterà un divieto del 52% sulla produzione annua stimata per gli usi finali previsti dal TSCA. L'agenzia ha affermato che per la maggior parte degli usi del diclorometano che intende vietare, sono generalmente disponibili prodotti alternativi allo stesso prezzo.
Ma l'American Chemical Council (ACC), che rappresenta le aziende chimiche statunitensi, ha immediatamente replicato all'EPA, affermando che il cloruro di metilene è un "composto essenziale" utilizzato per la produzione di molti prodotti di consumo.
In risposta alla dichiarazione dell'EPA, il gruppo industriale ha espresso preoccupazione per il fatto che ciò "introdurrebbe incertezza e confusione normativa" rispetto agli attuali limiti di esposizione al cloruro di metilene stabiliti dall'Amministrazione statunitense per la sicurezza e la salute sul lavoro (OSHA). L'ACC sostiene che l'EPA non ha "ritenuto necessario" fissare ulteriori limiti di esposizione professionale rispetto a quelli già stabiliti.
La lobby ha inoltre accusato l'EPA di non aver valutato appieno l'impatto delle sue proposte sulla catena di approvvigionamento. "L'entità di tagli di produzione così rapidi potrebbe avere un impatto significativo sulla catena di approvvigionamento se i produttori hanno obblighi contrattuali da rispettare o se decidono di interrompere completamente la produzione", ha avvertito l'ACC. "Potrebbero colpire applicazioni critiche, tra cui la catena di approvvigionamento farmaceutica e alcune applicazioni critiche sensibili alla corrosione definite dall'EPA."
L'EPA dà il via libera al tanto atteso divieto sui prodotti di consumo, ma ne consente l'uso commerciale.
È entrata in vigore la tanto attesa revisione del Toxic Substances Control Act, la legge che disciplina la regolamentazione delle sostanze chimiche negli Stati Uniti.
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