L'Agenzia per la protezione dell'ambiente ha proposto di vietare la maggior parte degli usi del cloruro di metilene, una sostanza chimica che a suo dire è pericolosa per la salute e persino mortale, per proteggere la salute pubblica.
La proposta vieterebbe l'uso del diclorometano in tutte le situazioni di consumo e per la maggior parte degli scopi industriali e commerciali. Il diclorometano è utilizzato negli sgrassatori spray, nei detergenti per pennelli per vernici e rivestimenti, negli adesivi e sigillanti commerciali e nella produzione di altre sostanze chimiche in ambito industriale.
Il divieto è stato introdotto nell'ambito del Toxic Substances Control Act, che ha conferito all'EPA la facoltà di imporre, tra le altre restrizioni, la segnalazione, la tenuta dei registri e l'esecuzione di test. Nel 2019, l'EPA ha vietato l'uso del diclorometano da parte dei consumatori, rimuovendolo dagli sverniciatori.
Secondo l'EPA, dal 1980 almeno 85 persone sono morte a causa dell'esposizione a questa sostanza chimica. L'Agenzia per la Protezione Ambientale (EPA) ha affermato che i casi hanno riguardato principalmente lavoratori impegnati in lavori di ristrutturazione domestica. L'agenzia ha aggiunto che ci sono "molte altre" persone che hanno subito gravi e prolungati effetti sulla salute dopo l'esposizione al cloruro di metilene. L'EPA ha anche identificato effetti avversi sulla salute, tra cui neurotossicità, effetti sul fegato e cancro, dovuti a inalazione e contatto con la pelle.
L'agenzia ha stabilito che il diclorometano presenta "un rischio irragionevole di danno alla salute nelle condizioni d'uso" a causa dei rischi per i lavoratori esposti direttamente o indirettamente alla sostanza chimica, per i consumatori che utilizzano la sostanza chimica e per le persone esposte alla sostanza chimica.
"La scienza alla base del cloruro di metilene è chiara e l'esposizione può causare gravi conseguenze per la salute e persino la morte, una realtà per troppe famiglie che hanno perso i propri cari a causa di un avvelenamento acuto", ha affermato Michael S. Regan, amministratore dell'EPA, durante la conferenza che lo ha annunciato. "Ecco perché l'EPA sta intervenendo proponendo di proteggere la salute dei lavoratori introducendo controlli più severi sul posto di lavoro che vieterebbero la maggior parte degli usi di questa sostanza chimica e ridurrebbero l'esposizione in tutte le altre situazioni".
L'EPA ha affermato che l'obiettivo del divieto proposto è proteggere le persone dal rischio e consentire l'uso del cloruro di metilene solo in condizioni di lavoro altamente controllate, il che ridurrebbe al minimo l'esposizione. La produzione, la lavorazione e la distribuzione di diclorometano cesseranno entro i prossimi 15 mesi. Nei casi in cui la proposta vietava la sostanza chimica, un'analisi dell'EPA ha rilevato che prodotti alternativi con "costo ed efficacia simili... sono generalmente disponibili".
"Questa storica proposta di divieto dimostra i notevoli progressi che abbiamo compiuto nell'implementazione di nuove misure di sicurezza chimica e nell'adozione di misure attese da tempo per proteggere meglio la salute pubblica", ha affermato Reagan.
Kerry Breen è redattrice e reporter per CBS News. I suoi reportage si concentrano su attualità, ultime notizie e abuso di sostanze stupefacenti.