L'Agenzia per la Protezione Ambientale ha proposto di vietare la maggior parte degli usi del cloruro di metilene, una sostanza chimica che, a loro dire, è pericolosa per la salute e persino letale, al fine di tutelare la salute pubblica.
La proposta vieterebbe l'uso del diclorometano in tutte le situazioni di consumo e per la maggior parte degli usi industriali e commerciali. Il diclorometano è utilizzato negli sgrassanti aerosol, nei detergenti per pennelli per vernici e rivestimenti, negli adesivi e sigillanti commerciali e nella produzione di altre sostanze chimiche in ambito industriale.
Il divieto è stato introdotto nell'ambito del Toxic Substances Control Act, che ha conferito all'EPA la facoltà di richiedere, tra le altre restrizioni, la segnalazione, la tenuta dei registri e i test. Nel 2019, l'EPA ha vietato l'uso del diclorometano da parte dei consumatori, eliminandolo dagli sverniciatori.
Secondo l'EPA, almeno 85 persone sono morte a causa dell'esposizione a questa sostanza chimica dal 1980. L'Agenzia per la Protezione Ambientale ha affermato che la maggior parte dei casi riguardava lavoratori impegnati in lavori di ristrutturazione domestica. L'agenzia ha aggiunto che "molte altre" persone hanno subito gravi e duraturi effetti sulla salute dopo l'esposizione al cloruro di metilene. L'EPA ha inoltre identificato effetti negativi sulla salute, tra cui neurotossicità, danni al fegato e cancro, dovuti all'inalazione e al contatto con la pelle.
L'agenzia ha stabilito che il diclorometano presenta "un rischio irragionevole di danni alla salute nelle condizioni d'uso" a causa dei rischi per i lavoratori esposti direttamente o indirettamente alla sostanza chimica, per i consumatori che la utilizzano e per le persone esposte alla sostanza chimica.
"Le evidenze scientifiche relative al cloruro di metilene sono chiare e l'esposizione può causare gravi conseguenze per la salute e persino la morte, una realtà purtroppo fin troppo comune per le famiglie che hanno perso i propri cari a causa di avvelenamento acuto", ha dichiarato l'amministratore dell'EPA Michael S. Regan durante la conferenza stampa in cui è stato annunciato il provvedimento. "Ecco perché l'EPA sta intervenendo proponendo di tutelare la salute dei lavoratori introducendo controlli più rigorosi sul luogo di lavoro, che vieterebbero la maggior parte degli usi di questa sostanza chimica e ridurrebbero l'esposizione in tutte le altre situazioni".
L'EPA ha dichiarato che l'obiettivo del divieto proposto è proteggere le persone dal rischio e consentire l'uso del cloruro di metilene solo in condizioni di lavoro altamente controllate, in modo da ridurre al minimo l'esposizione. La produzione, la lavorazione e la distribuzione del diclorometano cesseranno entro i prossimi 15 mesi. Laddove la proposta vietava la sostanza chimica, un'analisi dell'EPA ha rilevato che sono generalmente disponibili prodotti alternativi con "costi ed efficacia simili".
"Questo storico divieto proposto dimostra i significativi progressi che abbiamo compiuto nell'attuazione di nuove misure di sicurezza chimica e nell'adozione di provvedimenti a lungo attesi per proteggere al meglio la salute pubblica", ha affermato Reagan.
Kerry Breen è una redattrice e giornalista per CBS News. I suoi articoli si concentrano su attualità, notizie dell'ultima ora e abuso di sostanze.