Toxic-Free Future si impegna a promuovere l'uso di prodotti, sostanze chimiche e pratiche più sicuri per un futuro più sano attraverso ricerche all'avanguardia, attività di advocacy, organizzazione di base e coinvolgimento dei consumatori.
Dagli anni '80, l'esposizione al cloruro di metilene ha causato la morte di decine di consumatori e lavoratori. La sostanza chimica utilizzata nei diluenti per vernici e in altri prodotti può causare morte immediata per asfissia e malattie cardiache, ed è stata anche collegata al cancro e al deterioramento cognitivo.
L'annuncio fatto la scorsa settimana dall'EPA di vietare la maggior parte degli usi del cloruro di metilene ci dà la speranza che nessuno morirà a causa di questa sostanza chimica mortale.
La norma proposta vieterebbe l'uso di tali sostanze chimiche da parte dei consumatori, nonché la maggior parte degli usi industriali e commerciali, tra cui sgrassatori, smacchiatori, sverniciatori o prodotti per la rimozione di rivestimenti e altro ancora.
Include anche esenzioni temporanee per usi critici dai requisiti di protezione sul posto di lavoro, nonché esenzioni degne di nota da parte del Dipartimento della Difesa, della Federal Aviation Administration, del Dipartimento per la Sicurezza Interna e della NASA. In via eccezionale, l'EPA offre "programmi di protezione chimica sul posto di lavoro con rigorosi limiti di esposizione per proteggere meglio i lavoratori". Nello specifico, questa norma impedisce la vendita di sostanze chimiche altamente tossiche sugli scaffali dei negozi e nella maggior parte dei luoghi di lavoro.
Non è un'impresa da poco affermare che una norma che vieti il ​​cloruro di metilene non verrà sicuramente promulgata ai sensi del Toxic Substances Control Act (TSCA) del 1976, la cui riforma la nostra coalizione sta lavorando duramente da anni.
Il ritmo delle azioni federali sulle sostanze tossiche rimane inaccettabilmente lento. Non ha aiutato il fatto che la dirigenza dell'EPA abbia assunto una posizione anti-regolamentazione nel gennaio 2017, proprio quando è entrata in vigore la riforma del TSCA. Sono passati quasi sette anni da quando le norme riviste sono state promulgate, e questa è solo la seconda azione che l'EPA propone contro le sostanze chimiche "esistenti" sotto il suo controllo.
Si tratta di un importante passo avanti nella protezione della salute pubblica dalle sostanze chimiche tossiche. La cronologia operativa fino ad oggi dimostra gli anni di lavoro cruciale necessari per raggiungere questo obiettivo.
Non sorprende che il diclorometano sia nella lista delle "dieci sostanze chimiche più importanti" dell'EPA da valutare e regolamentare ai sensi del TSCA riformato. Nel 1976, tre persone morirono a causa dell'esposizione acuta alla sostanza chimica, il che spinse l'Agenzia per la Protezione Ambientale a chiederne il divieto di utilizzo negli sverniciatori.
Prima del 2016, l'EPA aveva già prove sostanziali dei pericoli di questa sostanza chimica; in effetti, le prove esistenti spinsero l'allora amministratrice Gina McCarthy a utilizzare i poteri dell'EPA nell'ambito del TSCA riformato per proporre un divieto di utilizzo da parte dei consumatori e nei luoghi di lavoro di vernici contenenti cloruro di metilene e di mezzi per rimuoverle entro la fine del 2016.
I nostri attivisti e partner della coalizione sono stati più che felici di condividere molti dei commenti ricevuti dall'EPA a sostegno del divieto. I partner governativi sono entusiasti di unirsi a noi nella nostra campagna per convincere rivenditori come Lowe's e Home Depot a interrompere la vendita di questi prodotti prima che il divieto venga definitivamente approvato.
Purtroppo, l'EPA, guidata da Scott Pruitt, ha bloccato entrambe le norme e rallentato l'azione su una valutazione chimica più ampia.
Indignate dall'inazione dell'EPA, le famiglie dei giovani deceduti a causa di questi prodotti si sono recate a Washington, hanno incontrato funzionari dell'EPA e membri del Congresso e hanno appreso in modo umano i reali pericoli del cloruro di metilene. Alcune di loro si sono unite a noi e ai nostri partner della coalizione nel citare in giudizio l'EPA per ottenere ulteriore protezione.
Nel 2019, quando il commissario dell'EPA Andrew Wheeler annunciò il divieto di vendita ai consumatori, notammo che tale provvedimento, pur essendo gradito, danneggiava comunque i lavoratori.
Le madri delle due vittime e i nostri partner del PIRG nel Vermont si sono uniti a noi nel presentare una causa presso un tribunale federale chiedendo all'EPA di garantire ai consumatori le stesse tutele dei lavoratori. (Poiché la nostra causa non è l'unica, il tribunale si è unito alle petizioni dell'NRDC, del Latin American Progressive Labor Council e dell'Halogenated Solvent Manufacturers Association. Quest'ultima ha sostenuto che l'EPA non dovrebbe vietarne l'uso da parte dei consumatori.) Pur essendo lieti che un giudice abbia respinto la richiesta di un'associazione di categoria di annullare una norma a tutela dei consumatori, siamo profondamente delusi dal fatto che il tribunale, nel 2021, non abbia imposto all'EPA di vietare l'uso commerciale di questa sostanza chimica pericolosa ai lavoratori.
Mentre l'EPA continua a valutare i rischi associati al cloruro di metilene, continuiamo a insistere per la protezione di tutti gli usi di questa sostanza chimica. Quando l'EPA ha pubblicato la sua valutazione dei rischi nel 2020, ha stabilito che 47 dei 53 usi erano "irragionevolmente rischiosi". Ancora più incoraggiante, il nuovo governo ha rivalutato che i DPI non dovrebbero essere considerati un mezzo per proteggere i lavoratori e ha scoperto che tutti i 53 usi considerati, tranne uno, costituivano un rischio irragionevole.
Abbiamo incontrato molte volte i funzionari dell'EPA e della Casa Bianca che hanno elaborato la valutazione del rischio e le norme definitive, hanno fornito critiche al Comitato consultivo scientifico dell'EPA e hanno raccontato le storie di coloro che non hanno potuto partecipare.
Non abbiamo ancora finito: una volta pubblicata una norma sul Federal Register, ci sarà un periodo di 60 giorni per i commenti, dopodiché le agenzie federali esamineranno tali commenti in ordine alfabetico prima che possano entrare definitivamente in vigore.
Esortiamo l'EPA a emanare rapidamente una norma severa che tuteli tutti i lavoratori, i consumatori e le comunità, affinché possano svolgere il proprio lavoro. Vi preghiamo di far sentire la vostra voce attraverso la nostra petizione online durante il periodo di commento.