Si può tranquillamente supporre che chiunque sia sopravvissuto a una lezione di biologia al liceo abbia sentito parlare dell'esperimento Miller-Urey, che ha confermato l'ipotesi che la chimica della vita possa aver avuto origine nell'atmosfera primordiale della Terra. In realtà si tratta di un "fulmine in bottiglia", un sistema di vetro a circuito chiuso che miscela gas come metano, ammoniaca, idrogeno e acqua con una coppia di elettrodi per produrre una scintilla che simula i lampi nel cielo prima della vita primordiale. [Miller] e [Urey] hanno dimostrato che gli amminoacidi (i mattoni delle proteine) possono essere preparati in condizioni pre-vitali.
Facciamo un salto di 70 anni e scopriamo che Miller-Urey è ancora rilevante, forse ancora di più ora che estendiamo i nostri tentacoli nello spazio e troviamo condizioni simili a quelle della Terra primordiale. Questa versione modificata di Miller-Urey è un tentativo da parte della citizen science di aggiornare un esperimento classico per stare al passo con queste osservazioni e, forse, anche solo per godersi il fatto che non c'è quasi nulla nel nostro garage che possa causare la reazione chimica della vita.
La configurazione di [Markus Bindhammer] è simile per molti aspetti a quella di [Miller] e [Urey], ma la differenza principale è l'uso del plasma come fonte di energia anziché una semplice scarica elettrica. [Marcus] non ha fornito ulteriori dettagli sulla sua logica di utilizzo del plasma, se non che la temperatura del plasma è sufficientemente elevata da ossidare l'azoto all'interno del dispositivo, creando così il necessario ambiente povero di ossigeno. La scarica di plasma è controllata da un microcontrollore e da MOSFET per impedire la fusione degli elettrodi. Inoltre, le materie prime utilizzate non sono metano e ammoniaca, ma una soluzione di acido formico, poiché la firma spettrale dell'acido formico è stata trovata nello spazio e perché ha un'interessante composizione chimica che può portare alla produzione di amminoacidi.
Sfortunatamente, sebbene l'attrezzatura e le procedure sperimentali siano piuttosto semplici, quantificare i risultati richiede attrezzature specializzate. [Markus] invierà i suoi campioni per l'analisi, quindi non sappiamo ancora cosa mostreranno gli esperimenti. Ma adoriamo l'ambientazione, che dimostra che anche gli esperimenti più grandi meritano di essere ripetuti, perché non si sa mai cosa si scoprirà.
Sembrava che l'esperimento di Miller avrebbe portato a nuove scoperte molto importanti. Più di 40 anni dopo, verso la fine della sua carriera, dichiarò che ciò non accadde come sperava o si aspettava. Abbiamo imparato molto lungo il cammino, ma finora siamo ben lontani da un vero fenomeno naturale. Alcuni vi diranno il contrario. Date un'occhiata ai loro materiali.
Ho insegnato Miller-Urey nei corsi di biologia universitari per 14 anni. Erano solo un po' avanti rispetto ai loro tempi. Abbiamo appena scoperto minuscole molecole che possono costituire i mattoni della vita. È stato dimostrato che le proteine ​​sono in grado di generare DNA e altri mattoni. Tra 30 anni conosceremo gran parte della storia delle origini biologiche, finché non arriverà un nuovo giorno: una nuova scoperta.
Utilizzando il nostro sito web e i nostri servizi, acconsenti espressamente al posizionamento dei nostri cookie di performance, funzionalità e pubblicità. Scopri di più