È lecito supporre che chiunque abbia frequentato un corso di biologia al liceo abbia sentito parlare dell'esperimento di Miller-Urey, che ha confermato l'ipotesi che la chimica della vita possa aver avuto origine nell'atmosfera primordiale della Terra. Si tratta in realtà di un "fulmine in bottiglia", un sistema di vetro a circuito chiuso che mescola gas come metano, ammoniaca, idrogeno e acqua con una coppia di elettrodi per generare una scintilla che simula i lampi nel cielo prima della comparsa della vita primordiale. Miller e Urey hanno dimostrato che gli amminoacidi (i mattoni delle proteine) possono essere preparati in condizioni simili a quelle pre-vita.
Settant'anni dopo, l'esperimento di Miller-Urey è ancora attuale, forse addirittura più rilevante ora che estendiamo i nostri tentacoli nello spazio e troviamo condizioni simili a quelle della Terra primordiale. Questa versione modificata dell'esperimento di Miller-Urey è un tentativo, da parte di un appassionato di scienza partecipativa, di aggiornare un esperimento classico per stare al passo con queste osservazioni e, forse, anche per godersi il fatto che non esiste praticamente nulla nel proprio garage in grado di innescare la reazione chimica che ha dato origine alla vita.
L'apparato di [Markus Bindhammer] è simile per molti aspetti a quello di [Miller] e [Urey], ma la differenza principale risiede nell'utilizzo del plasma come fonte di energia anziché in una semplice scarica elettrica. [Marcus] non ha approfondito le motivazioni alla base dell'utilizzo del plasma, limitandosi ad affermare che la sua temperatura è sufficientemente elevata da ossidare l'azoto all'interno del dispositivo, creando così l'ambiente povero di ossigeno necessario. La scarica di plasma è controllata da un microcontrollore e da MOSFET per impedire la fusione degli elettrodi. Inoltre, le materie prime utilizzate non sono metano e ammoniaca, bensì una soluzione di acido formico, poiché la sua impronta spettrale è stata rilevata nello spazio e perché possiede un'interessante composizione chimica che può portare alla produzione di amminoacidi.
Purtroppo, sebbene l'attrezzatura e le procedure sperimentali siano piuttosto semplici, la quantificazione dei risultati richiede apparecchiature specializzate. [Markus] invierà i suoi campioni per l'analisi, quindi non sappiamo ancora cosa riveleranno gli esperimenti. Ma adoriamo questo luogo, che dimostra come anche gli esperimenti più ambiziosi meritino di essere ripetuti, perché non si sa mai cosa si può scoprire.
Sembrava che l'esperimento di Miller avrebbe portato a scoperte nuove e importantissime. Più di 40 anni dopo, verso la fine della sua carriera, egli indicò che le cose non erano andate come sperato o previsto. Abbiamo imparato molto lungo il percorso, ma finora siamo ben lontani da un vero e proprio fenomeno naturale. Alcuni sostengono il contrario. Consultate i loro materiali.
Ho insegnato le teorie di Miller-Urey nei corsi di biologia all'università per 14 anni. Erano semplicemente un po' in anticipo sui tempi. Abbiamo appena scoperto minuscole molecole in grado di costruire i mattoni fondamentali della vita. È stato dimostrato che le proteine ​​possono generare il DNA e altri elementi costitutivi. Tra 30 anni conosceremo gran parte della storia delle origini biologiche, fino a quando non arriverà un nuovo giorno, una nuova scoperta.
Utilizzando il nostro sito web e i nostri servizi, acconsenti espressamente all'installazione dei nostri cookie di performance, funzionalità e pubblicitari. Scopri di più.