I produttori di resine utilizzate in ogni ambito, dalle cannucce di plastica ai tubi industriali, dai componenti per auto alle valvole cardiache, devono far fronte a prezzi crescenti e interruzioni della catena di approvvigionamento che potrebbero protrarsi per anni. La pandemia è solo una delle cause.
Solo quest'anno, una riduzione dell'offerta di resina ha fatto aumentare i prezzi della resina vergine dal 30% al 50%, secondo la società di consulenza AlixPartners. Uno dei principali fattori che hanno determinato l'impennata dei prezzi della resina quest'anno è stata una tempesta invernale che ha praticamente bloccato il Texas per parte di febbraio.
I produttori di resina in Texas e Louisiana hanno impiegato settimane per riprendere la produzione e, ancora oggi, molti sono ancora sottoposti a procedure di forza maggiore. Di conseguenza, la domanda di resina supera di gran lunga l'offerta, costringendo i produttori a fare i salti mortali per acquistare polietilene, PVC, nylon, resina epossidica e altro ancora.
Il Texas ospita l'85% della produzione statunitense di polietilene, la plastica più utilizzata al mondo. La carenza causata dalle tempeste invernali è stata aggravata dalla stagione degli uragani nel Golfo.
"Durante la stagione degli uragani, i produttori non hanno margine di errore", ha affermato Sudeep Suman, direttore di AlixPartners.
Tutto ciò si aggiunge alla pandemia in corso che continua a rallentare le fabbriche, mentre la domanda di prodotti di ogni tipo, dalle resine di grado medico e dispositivi di protezione individuale alle posate di plastica e alle buste per le consegne, aumenta drasticamente.
Attualmente, secondo i dati dell'indagine di AlixPartners, oltre il 60% dei produttori segnala carenze di resina. Si prevede che il problema potrebbe persistere fino a tre anni, finché la capacità produttiva non raggiungerà la domanda. Suman ha affermato che un po' di sollievo potrebbe iniziare già alla fine dell'anno, ma anche allora emergeranno sempre altre minacce.
Poiché la resina è un sottoprodotto del processo di raffinazione del petrolio, qualsiasi fattore che provochi un calo dell'attività di raffinazione o della domanda di carburante potrebbe innescare un effetto domino, rendendo la resina più difficile da reperire e più costosa.
Le tempeste, ad esempio, possono mettere fuori uso la capacità di raffinazione quasi in qualsiasi momento. Le raffinerie nella Louisiana meridionale hanno chiuso gli impianti mentre l'uragano Ida attraversava lo stato e il suo polo petrolchimico. Lunedì, il giorno dopo l'arrivo dell'uragano di categoria 4, S&P Global ha stimato che 2,2 milioni di barili al giorno di capacità di raffinazione erano fuori uso.
La crescente popolarità dei veicoli elettrici e le pressioni del cambiamento climatico potrebbero avere un effetto domino, portando a una minore produzione di petrolio e a una minore produzione di resina come sottoprodotto di tale produzione. La pressione politica per abbandonare le trivellazioni petrolifere potrebbe anche causare problemi ai produttori di resina e a coloro che dipendono da loro.
"Il ciclo di disruption sta sostituendo il ciclo economico", ha affermato Suman. "La disruption è la nuova normalità. La resina è il nuovo semiconduttore".
I produttori che necessitano di resine hanno ora poche opzioni o alternative. Alcuni produttori potrebbero essere in grado di sostituire la resina riciclata. Tuttavia, i loro risparmi potrebbero essere limitati. Anche i prezzi della resina macinata sono aumentati del 30-40%, ha affermato Suman.
I produttori di prodotti alimentari hanno requisiti specifici che limitano la loro flessibilità nel sostituire i componenti. I produttori industriali, d'altro canto, hanno più opzioni, anche se qualsiasi modifica al processo potrebbe comportare un aumento dei costi di produzione o problemi di prestazioni.
Suman afferma che quando una particolare resina è l'unica opzione, è fondamentale considerare le interruzioni della catena di approvvigionamento come il nuovo status quo. Ciò potrebbe significare pianificare in anticipo, pagare di più per lo stoccaggio e tenere più scorte nei magazzini.
Ferriot, un'azienda con sede in Ohio la cui competenza comprende lo stampaggio a iniezione e la selezione delle resine, consiglia ai propri clienti di approvare più resine da utilizzare nei propri prodotti, per poter scegliere in caso di carenza.
"Ciò riguarda chiunque produca componenti in plastica, dai prodotti di consumo a quelli industriali", ha affermato Liz Lipply, responsabile marketing e servizio clienti di Ferriot.
"È tutto controllato dal produttore e dalla disponibilità delle materie prime da cui ricavare la resina", ha affermato.
Sebbene la pandemia abbia causato gravi carenze di resine di base come il polietilene, i produttori che utilizzano resine ingegneristiche sono stati in gran parte risparmiati fino a quest'anno, ha affermato.
Ora, tuttavia, i tempi di consegna stimati per molti tipi di resine sono stati estesi da un massimo di un mese a un massimo di alcuni mesi. Ferriot consiglia ai clienti di investire nello sviluppo di relazioni con i fornitori, non solo pianificando in anticipo ma anche pianificando eventuali altre interruzioni che potrebbero verificarsi.
Allo stesso tempo, i produttori potrebbero dover prendere decisioni difficili su come gestire l'aumento dei costi dei materiali.
Questa storia è stata pubblicata per la prima volta nella nostra newsletter settimanale, Supply Chain Dive: Procurement. Registrati qui.
Argomenti trattati: logistica, trasporto merci, operazioni, approvvigionamento, regolamentazione, tecnologia, rischio/resilienza, ecc.
Le aziende hanno intensificato gli sforzi in materia di sostenibilità dopo che la pandemia ha dimostrato come le interruzioni possano creare scompiglio nelle catene di approvvigionamento.
Gli operatori hanno predisposto piani per ridurre le scorte operative e aumentare le assunzioni durante le udienze di emergenza. Tuttavia, i dirigenti hanno sottolineato che la mitigazione potrebbe richiedere mesi.
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