I produttori di resine utilizzate in una vasta gamma di prodotti, dalle cannucce di plastica ai tubi industriali, dai componenti per auto alle valvole cardiache, si trovano ad affrontare prezzi in aumento e interruzioni della catena di approvvigionamento che potrebbero protrarsi per anni. La pandemia è solo una parte del problema.
Solo quest'anno, la riduzione dell'offerta di resina ha fatto aumentare i prezzi della resina vergine dal 30% al 50%, secondo la società di consulenza AlixPartners. Uno dei principali fattori che ha contribuito all'impennata dei prezzi della resina quest'anno è stata una tempesta invernale che ha di fatto paralizzato il Texas per parte di febbraio.
I produttori di resina in Texas e Louisiana hanno impiegato settimane per riprendere la produzione e, anche ora, molti sono ancora soggetti a procedure di forza maggiore. Di conseguenza, la domanda di resina supera di gran lunga l'offerta, costringendo i produttori a cercare disperatamente polietilene, PVC, nylon, resina epossidica e altro ancora.
Il Texas ospita l'85% della produzione statunitense di polietilene, la plastica più utilizzata al mondo. Le carenze causate dalle tempeste invernali sono state aggravate da un'intensa stagione degli uragani nel Golfo del Messico.
"Durante la stagione degli uragani, i produttori non possono permettersi errori", ha affermato Sudeep Suman, direttore di AlixPartners.
Tutto ciò si aggiunge a una pandemia in corso che continua a rallentare le fabbriche, mentre la domanda di qualsiasi cosa, dalle resine di grado medicale e dispositivi di protezione individuale alle posate di plastica e ai sacchetti per le consegne, aumenta drasticamente.
Attualmente, secondo i dati di un sondaggio di AlixPartners, oltre il 60% dei produttori segnala carenze di resina. Si prevede che il problema potrebbe persistere fino a tre anni, finché la capacità produttiva non si adeguerà alla domanda. Suman ha affermato che un certo sollievo potrebbe iniziare già alla fine dell'anno, ma anche allora emergeranno sempre altre minacce.
Poiché la resina è un sottoprodotto del processo di raffinazione del petrolio, qualsiasi fattore che provochi un calo dell'attività di raffinazione o della domanda di carburante potrebbe innescare un effetto domino, rendendo la resina più difficile da reperire e più costosa.
Le tempeste, ad esempio, possono interrompere la capacità di raffinazione quasi in qualsiasi momento. Le raffinerie della Louisiana meridionale hanno fermato gli impianti mentre l'uragano Ida si abbatteva sullo stato e sul suo polo petrolchimico. Lunedì, il giorno dopo che l'uragano di categoria 4 ha toccato terra, S&P Global ha stimato che 2,2 milioni di barili al giorno di capacità di raffinazione erano fuori servizio.
La crescente popolarità dei veicoli elettrici e le pressioni legate ai cambiamenti climatici potrebbero innescare un effetto domino, portando a una minore produzione di petrolio e, di conseguenza, a una minore produzione di resina come sottoprodotto di tale estrazione. Anche le pressioni politiche per abbandonare le trivellazioni petrolifere potrebbero creare problemi ai produttori di resina e a coloro che dipendono da essi.
"Il ciclo dirompente sta sostituendo il ciclo economico", ha affermato Suman. "La disruption è la nuova normalità. La resina è il nuovo semiconduttore."
I produttori che necessitano di resine ora hanno poche opzioni o alternative. Alcuni produttori potrebbero essere in grado di sostituire la resina con resina riciclata. Tuttavia, i loro risparmi potrebbero essere limitati. Anche i prezzi della resina riciclata sono aumentati del 30-40%, ha affermato Suman.
I produttori di prodotti per uso alimentare hanno requisiti specifici che limitano la loro flessibilità nella sostituzione dei componenti. I produttori industriali, d'altro canto, dispongono di maggiori opzioni, sebbene qualsiasi modifica al processo possa comportare un aumento dei costi di produzione o problemi di prestazioni.
Suman afferma che, quando una particolare resina è l'unica opzione disponibile, è fondamentale considerare le interruzioni della catena di approvvigionamento come la nuova normalità. Ciò potrebbe significare pianificare in anticipo, pagare di più per lo stoccaggio e tenere maggiori scorte nei magazzini.
Ferriot, azienda con sede in Ohio specializzata nello stampaggio a iniezione e nella selezione delle resine, consiglia ai propri clienti di approvare diverse resine da utilizzare nei suoi prodotti, in modo da avere una scelta in caso di carenza.
"Questo problema riguarda chiunque produca componenti in plastica, dai prodotti di consumo a quelli industriali", ha affermato Liz Lipply, responsabile del servizio clienti e del marketing di Ferriot.
"Dipende essenzialmente dal produttore e dalla disponibilità delle materie prime necessarie per realizzare la resina", ha affermato.
Sebbene la pandemia abbia causato gravi carenze di resine di base come il polietilene, i produttori che utilizzano resine tecniche ne sono stati in gran parte risparmiati fino a quest'anno, ha affermato.
Ora, tuttavia, i tempi di consegna stimati per molti tipi di resine si sono allungati da un massimo di un mese a un massimo di alcuni mesi. Ferriot consiglia ai clienti di investire nello sviluppo di rapporti con i fornitori, non solo pianificando in anticipo, ma anche prevedendo eventuali imprevisti che potrebbero verificarsi.
Allo stesso tempo, i produttori potrebbero dover prendere decisioni difficili su come affrontare l'aumento dei costi delle materie prime.
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Argomenti trattati: Logistica, Trasporto merci, Operazioni, Approvvigionamento, Normativa, Tecnologia, Rischio/Resilienza, ecc.
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