Il maniero di Rhug nel Galles del Nord appartiene alla famiglia di Lord Newborough dal IX secolo, ma lui era determinato a fare le cose in modo diverso
In una soleggiata mattina di settembre a Corvin, nel Galles del Nord, guidato dai suoi tartufi al cioccolato Labrador, dopo aver superato ginestre e felci fino alla cima della montagna, Lord Newborough descrive il panorama aspro che si apre davanti a noi. "Questo è Di Gu. Proprio di fronte al negozio della fattoria, si trovano i Monti Berwyn. Un tempo la tenuta era unita a un appezzamento di terra sulla costa, che si estendeva per 86.000 acri, ma i doveri legati al vino, alle donne e ai defunti la rendono frammentata.
Lord Newborough e la sua famiglia hanno 71 anni. Sono snelli e robusti. Vestono abiti casual, camicie a quadri e lana. Indossano abiti casual. Hanno vissuto a Rhug (pronunciato Reeg) Manor. Ma uno dei cambiamenti più rivoluzionari si è verificato nel 1998, quando Lord Newborough (Lord Newborough) ha iniziato a convertire la sua eredità in patrimonio naturale quando ha ereditato il titolo dopo la morte del padre, cosa molto insolita all'epoca.
Oggi, le carni biologiche pluripremiate di Rhug ("abbiamo un alto grado di riconoscimento da parte della guida Michelin") includono manzo, agnello, cervo e bisonte, e sono apprezzate da chef come Raymond Blanc e Marcus Wareing. Dal River Coffee alla Hall fino a Clarence, ovunque si trovano tavoli da pranzo squisiti. Tuttavia, bisonte e Sika (una varietà di cervo giapponese pregiato) sono i più propensi a stimolare il suo potenziale di crescita: "Cervo e bisonte sono la carne del futuro: una carne rossa "sana" più magra del pesce o del pollo. Sono ricchi di minerali essenziali e poveri di grassi. Sono superalimenti e una proposta molto valida".
Se suo padre potesse vederlo ora, non lo riconoscerebbe. "In sostanza, questa è carne di manzo e di montone. È un'agricoltura piuttosto basilare, a basso apporto di input e bassa resa, ma a lui piace usare troppi prodotti chimici. Se gli dicessi che voglio degli organismi, potrebbe privarmene. Dell'eredità.
Lord Newborough è sempre stato un pioniere, ma la sua ultima avventura lo ha addirittura sorpreso. Sta per entrare nel mercato della bellezza. Negli ultimi due anni, mi sono applicata più crema sul viso che in tutta la mia vita.
Wild Beauty è una linea di prodotti biologici di alta qualità per la cura della pelle e del corpo. Comprende 13 prodotti, tra cui tonico ai fiori e stevia, oltre a un gel doccia al bergamotto e all'ortica. Il 50% degli ingredienti di questa linea proviene dalla tenuta.
Ha detto: "L'ispirazione è nata dal paesaggio qui e dal pensare a cosa possiamo fare con la tenuta". "Viaggio molto e sto sperimentando il pensiero tax-free: 'Dov'è la storia qui? Dove sono le fonti di questi prodotti? 'Questo è il nostro pensiero sull'uso della carne. Penso che sia molto importante e gli stessi principi si applicheranno alla cura della pelle".
La gamma è vegana, halal e senza glutine. Ha detto: "Voglio essere onesto, perché penso che ci sia molta disonestà lì. Negli ultimi anni ho fatto ricerche su molti prodotti, ma non ne ho trovato uno con il numero di certificazioni che abbiamo ottenuto noi".
Iain Russell, responsabile amministrativo di Rogge, mi ha detto che è energico, pieno di energia e capace, e sembra instancabile. Ogni giorno si sveglia alle 5:45 del mattino ("Stamattina ho risposto a qualcuno alle 6, chiedendo se può acquistare i nostri prodotti a Londra"), e poi corre sul suo tapis roulant. Il suo ultimo prodotto è un generatore di ossigeno del valore di 4.000 sterline, che usa due volte al giorno. Ha detto: "Lo giuro: tutto questo fa parte della ricerca dell'eterna giovinezza".
Quando ha preso in carico la tenuta, aveva solo 9 dipendenti e si estendeva su 2500 acri, mentre ora si estende su 12.500 acri (inclusi un negozio, un bar, un servizio da asporto e un treno diretto - questa è la prima azienda agricola britannica) e ha 100 dipendenti. Ha affermato che negli ultimi 12 anni il nostro fatturato è aumentato da 1,5 milioni di sterline a 10 milioni di sterline. "Questa è un'attività in crescita, ma anche un'attività più diversificata. L'agricoltura non genera profitti, quindi aggiungere valore e consumare risorse ove possibile è un modo per garantire la sicurezza delle risorse future".
Per il principale raccoglitore, Richard Prideaux, questo è venuto naturale grazie all'attività di cibo selvatico che gestiva in passato nella tenuta, che si è sviluppata da un'agenzia immobiliare per l'acquisto di ingredienti foraggieri per i migliori ristoranti londinesi fino a Wild Beauty. "La prima cosa che dobbiamo fare è leggere attentamente i registri di indagine e dire che questa è la crescita della tenuta come la conosciamo, e poi guardare indietro per determinare se esiste ancora, cos'è ora e cos'altro?"
Di solito, il tempo di consegna del prodotto è di otto mesi e, data la stagionalità della raccolta, pianificare in anticipo è fondamentale. Lord Newborough ha spiegato: "All'inizio, il formulatore ha avuto difficoltà a mantenere la lucidità in tutte le stagioni". Ha chiesto: "Posso indossare la ginestra, posso indossare l'erica?". Richard ha risposto: "No, non puoi essere lì tutto il tempo".
"Sto pianificando il calendario per l'inizio di febbraio per assicurarmi di avere abbastanza tempo per raccogliere questi ingredienti", ha aggiunto Prideaux. "Abbiamo un diario meteorologico; vogliamo sapere come va rispetto all'anno scorso".
Le dimensioni ridotte dell'operazione fanno sì che Prideaux trascorra solitamente 8 ore con qualsiasi tempo, raccogliendo di tutto, dalle ginestre alle ortiche.
Prideaux ha un ruolo più importante della vita, quest'anno "Sono una celebrità... lasciatemi uscire da qui!" "Guida alla sopravvivenza e consulente, a causa del Covid (Covid), l'azienda ha sostituito l'Australia con Abgeele Castle (Abgeele). Si dedica alla ricerca di cibo praticamente dalla nascita.
I miei genitori sono contadini che lavorano in questa terra. Non conoscono ogni pianta della siepe o del campo, né ne conoscono l'uso e il sapore. Questo è molto raro. Forse non me ne sono reso conto finché non sono andato a scuola. Non tutti ricevono la stessa istruzione.
Stamattina è uscito a guadare il fiume con le ginocchia immerse, raccogliendo barbabietole dall'erba, una pianta che prospera ai margini della vecchia erba acquatica. "Il nostro obiettivo è raccogliere da uno a due chilogrammi di prodotto secco: queste piante sembrano contenere dall'85% al ​​98% di acqua. Il mio metodo di raccolta consiste nel trascorrere una giornata camminando controcorrente, ma abbiamo anche visto come la manutenzione delle piante possa essere effettuata contemporaneamente alla popolazione. Esistono rigide regole e procedure di raccolta: tutto deve essere sottoposto all'associazione per la tutela del suolo.
L'olmaria è la principale fonte di acido salicilico (un ingrediente utilizzato nell'aspirina) e di un astringente, presente nei detergenti, nei sieri e nelle creme per il contorno occhi di Wild Beauty. "Conosco i suoi effetti medicinali e analgesici, ma il suo utilizzo nella cura della pelle è una rivelazione per me", ha detto Prideaux, porgendomi una foglia da schiacciare. Emana un dolce sapore di marshmallow/cetriolo. Ha aggiunto: "Quando questa idratazione è disidratata nel nostro ufficio, è uno degli odori migliori". "Dobbiamo fare molti progressi. È facile dire "Vai a raccogliere l'ortica", ma è determinante come conservarla e quanto ne serve. Ha incontrato momenti terribili lungo il percorso.
Ogni pelo sulla pagina inferiore della foglia di ortica è come un'iniezione ipodermica pre-riempita di acido formico, che è molto pungente. Quando è stato disidratato, non è stato sufficiente a far appassire quei peli, quindi al primo tentativo, ho aperto lo sportello dell'essiccatore e ho inalato la nuvola di quei peli. Sono stato trafitto dalla trachea e dal polmone. La prossima volta indosserò maschera, guanti e occhiali protettivi. Lord Newborough è nato nella tenuta. Ha trascorso l'infanzia pescando in questi fiumi e cavalcando pony con le sue due sorelle. Sembra idilliaco, ma ha dato prova di sé fin da bambino.
"Mio padre è molto severo con noi. Le mie aspettative nei suoi confronti non erano davvero all'altezza", mi ha raccontato. "Quando avevo tre anni, mi hanno spinto a remare nel mezzo dello Stretto di Menai senza pagaiare, e mi è stato detto di tornare indietro di mia iniziativa, ovvero sbloccando il fondo della barca. Il fondo viene usato come pagaia".
Fin da piccolo era considerato un contadino, come suo padre. "Tutti noi dobbiamo lavorare nella fattoria. Guidavo un trattore a dieci anni". Ma, come ammise lui stesso, i suoi studi "non erano i migliori del mondo". Dopo essere stato espulso da una scuola preparatoria per risse, frequenti frustate e fughe, studiò all'Agricultural College e fu mandato in Australia.
Mio padre mi diede un biglietto di sola andata, mi disse di non presentarmi per altri 12 mesi e poi andò a comprarmi il biglietto. Dopo essere tornato a casa, gestì una società di leasing di aeromobili e una di produzione di circuiti stampati elettronici, e poi supervisionò un piano di protezione della pesca in Sierra Leone, dove sopravvisse a tre colpi di stato. "Sono uscito quando la situazione era critica, non era un bel posto. A quel tempo, mio ​​padre era anziano e sentivo che dovevo tornare a casa e dare una mano".
Sebbene mangi cibo biologico da molti anni, è stato solo dopo aver ereditato la tenuta che Lord Newborough ha deciso di ricostruirla. "Per la prima volta abbiamo unito le nostre forze in modo biologico. Mia moglie Su (sono sposati da 32 anni e ognuno ha una figlia da un precedente matrimonio) mi ha sempre incoraggiato a intraprendere questa strada, e da quel momento in poi, l'agricoltura è diventata un divertimento.
Ma all'inizio è stata una lotta in salita. Molti team agricoli (tra cui il pastore e il responsabile della selvaggina) hanno lavorato per suo padre per oltre 30 anni e hanno maturato opinioni profondamente radicate. Lord Newborough ha detto: "Pensavano che fossi completamente pazzo, ma li abbiamo portati a vedere Highgrove, dove c'è un responsabile agricolo che ci ispira. Una volta che lo vediamo all'opera, tutto ha senso. Non ci guardiamo mai più indietro".
Il Principe di Galles è sempre stato una figura chiave nel percorso biologico di Rhug. "È venuto qui per visitare la fattoria. La sua conoscenza dell'agricoltura biologica, l'attenzione per l'ambiente, la reputazione di azienda sostenibile e la sua assoluta onestà sono sicuramente parte della nostra ispirazione. Capirà. Essendo una siepe di cui è molto esperto, il principe può trasmettere conoscenze di prima mano. I corridoi verdi di Rogge, composti da noccioli, frassini, querce e prugnoli, hanno cambiato la flora e la fauna selvatiche della tenuta e hanno visto il ritorno di lepri, ricci, tordi e prati. Lord Newborough ha detto: "Mio padre tende a tirare giù la recinzione e poi a rimetterla giù, noi abbiamo fatto praticamente il contrario".
Un'altra mentore e amica è Carole Bamford, fondatrice del marchio di prodotti agricoli biologici Daylesford e fondatrice di Bamford, spin-off di abbigliamento e prodotti di bellezza. Lord Newborough ha dichiarato: "Per quanto riguarda l'agricoltura biologica, la nostra scala è più grande di quella di Carole, ma ho sempre ammirato tutto ciò che fa. Ammiro le idee alla base del suo packaging e la sua reputazione di azienda sostenibile. E sto assumendo come consulente una persona che si occupa di prodotti per la cura della pelle Bamford.
Il Covid ha inizialmente posticipato l'uscita di Wild Beauty dalla primavera. Questa pandemia ha chiaramente colpito il settore immobiliare, con le attività commerciali al dettaglio tra le più colpite. Ha affermato con tristezza: "Pasqua è di solito il periodo più intenso per noi. Restiamo sulla porta e aspettiamo che passi l'auto". Ha aggiunto che, con la prospettiva imminente della Brexit, avremo bisogno di ogni canale di marketing per poter resistere. Ci vediamo in questo periodo. "Ma non dipendiamo dall'Europa (il 20% della carne viene esportato all'estero: Hong Kong, Singapore e Macao, Dubai, Abu Dhabi e Qatar), quindi questa è una rete di sicurezza. Credo che la sicurezza di poter esportare in questi mercati ricchi sia vitale per il futuro".
Per quanto riguarda il Covid, non ha preoccupazioni per la sua salute: "Mi alzo ogni mattina per fare esercizio fisico, e se muoio, muoio". Ciò che lo preoccupa di più sono gli animali da fattoria. "Gli animali devono essere nutriti e siamo preoccupati per l'impatto del Covid sui braccianti agricoli". Fortunatamente, non è un problema che devono affrontare.
Non si accontenta di restare fermo. La sua tenace etica del lavoro (eredità di un'infanzia difficile) lo porta a svegliarsi ogni giorno e a pensare a cosa fare dopo. Quindi, dove va a finire questa eredità? "È molto importante continuare a sviluppare la linea di prodotti Wild Beauty: stiamo studiando shampoo, balsamo, crema solare, ma voglio anche costruire un marchio globale e stiamo comunicando con distributori in Giappone, Estremo Oriente e Medio Oriente". Se il padre sapesse che produci prodotti biologici per la cura della pelle, cosa ne penserebbe? Sorrise incredulo. "Potrebbe rivoltarsi nella tomba... No, credo che ne sarà orgoglioso. Credo che ora voglia vedere l'alveare intorno a sé".
Inoltre, sta progettando di ricostituire la sua amata mandria di bisonti. Dopo la morte per una feroce febbre catarrale, il numero di bisonti è sceso da 70 a 20. "È un peccato vedere e sapere che non si può fare nulla per fermarlo". Tuttavia, poiché Lord Newborough sta collaborando con l'Università di Liverpool per sviluppare un vaccino che verrà testato sui bisonti Rhug, c'è ancora speranza.
Ed è preoccupato per l'impatto del clima sulla fattoria. "Abbiamo assistito a enormi cambiamenti. Quando ero giovane, il lago qui era sempre ghiacciato. Niente più gelo in inverno". Spera di trovare ispirazione in un clima caldo e di piantare più colture mediterranee, come lavanda e viti.
"Se non vedessimo un'area ragionevole per la vite, non mi sorprenderei 20 anni dopo. Ora ci sono uno o due vigneti in Galles. Dobbiamo adattarci ai cambiamenti."
È determinato a lasciare la fattoria nelle migliori condizioni possibili. "Voglio che Rugg si adatti allo sviluppo futuro e le permetta di vivere senza fine. Voglio usare le risorse che Dio ci ha donato. Credo che abbiamo la responsabilità di lasciare qualcosa di meglio di ciò che abbiamo ereditato". Credo che, in un certo senso, suo padre sarebbe più d'accordo.
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