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Uno degli additivi più utilizzati oggi in farmaci e integratori è lo stearato di magnesio. Infatti, è difficile trovare un integratore sul mercato che non lo contenga, che si tratti di integratori di magnesio, enzimi digestivi o qualsiasi altro integratore a vostra scelta, anche se il suo nome potrebbe non essere riportato direttamente sull'etichetta.
Spesso chiamato con altri nomi come "stearato vegetale" o derivati ​​come "acido stearico", si trova praticamente ovunque. Oltre ad essere onnipresente, lo stearato di magnesio è anche uno degli ingredienti più controversi nel mondo degli integratori.
Per certi versi, la situazione è simile al dibattito sulla vitamina B17: è veleno o cura per il cancro? Purtroppo per il pubblico, esperti di salute naturale, ricercatori di aziende di integratori e medici spesso presentano prove contrastanti a sostegno delle proprie opinioni, e ottenere informazioni accurate è estremamente difficile.
È meglio adottare un approccio pragmatico a tali dibattiti ed evitare di schierarsi con posizioni estreme.
In definitiva, come la maggior parte degli eccipienti e degli agenti volumizzanti, lo stearato di magnesio è dannoso in dosi elevate, ma il suo consumo non è così nocivo come alcuni sostengono, poiché di solito è disponibile solo in quantità estremamente ridotte.
Lo stearato di magnesio è il sale di magnesio dell'acido stearico. In sostanza, è un composto contenente due tipi di acido stearico e magnesio.
L'acido stearico è un acido grasso saturo presente in molti alimenti, inclusi grassi e oli animali e vegetali. Il cacao e i semi di lino sono esempi di alimenti che contengono elevate quantità di acido stearico.
Dopo essere stato scomposto nell'organismo nei suoi componenti, il magnesio stearato ha un contenuto di grassi pressoché identico a quello dell'acido stearico. Il magnesio stearato in polvere è comunemente utilizzato come integratore alimentare, fonte di nutrienti e additivo nei cosmetici.
Lo stearato di magnesio è l'ingrediente più comunemente utilizzato nella produzione di compresse perché è un efficace lubrificante. Viene inoltre impiegato in capsule, polveri e in molti alimenti, tra cui numerose caramelle, gommose, erbe aromatiche, spezie e ingredienti per la panificazione.
Conosciuto come "agente fluidificante", contribuisce ad accelerare il processo di produzione impedendo agli ingredienti di aderire alle apparecchiature meccaniche. Si tratta di una miscela in polvere che, con una piccola quantità, è in grado di ricoprire quasi tutte le miscele di farmaci o integratori.
Può essere utilizzato anche come emulsionante, adesivo, addensante, antiagglomerante, lubrificante, agente distaccante e antischiuma.
Non solo è utile a fini produttivi, consentendo un trasporto agevole delle compresse sui macchinari di produzione, ma ne facilita anche la deglutizione e il transito attraverso il tratto gastrointestinale. Lo stearato di magnesio è inoltre un eccipiente comune, il che significa che contribuisce a potenziare l'effetto terapeutico di diversi principi attivi farmaceutici e favorisce l'assorbimento e la dissoluzione dei farmaci.
Alcuni sostengono di essere in grado di produrre farmaci o integratori senza eccipienti come lo stearato di magnesio, il che solleva il dubbio sul perché vengano utilizzati quando sono disponibili alternative più naturali. Ma potrebbe non essere così.
Alcuni prodotti sono ora formulati con alternative allo stearato di magnesio, utilizzando eccipienti naturali come il palmitato di ascorbile, ma lo facciamo quando ha senso e non perché abbiamo commesso errori scientifici. Tuttavia, queste alternative non sono sempre efficaci perché hanno proprietà fisiche diverse.
Al momento non è chiaro se sia possibile o addirittura necessario trovare un sostituto per lo stearato di magnesio.
Lo stearato di magnesio è probabilmente sicuro se assunto nelle quantità presenti negli integratori alimentari e negli alimenti. Infatti, che tu te ne renda conto o meno, probabilmente assumi quotidianamente integratori come multivitaminici, olio di cocco, uova e pesce.
Come altri minerali chelati (ascorbato di magnesio, citrato di magnesio, ecc.), non presenta effetti negativi intrinseci perché è composto da minerali e acidi alimentari (acido stearico vegetale neutralizzato con sali di magnesio). È costituito da composti neutri stabili.
D'altro canto, il National Institutes of Health (NIH), nel suo rapporto sullo stearato di magnesio, ha avvertito che un eccesso di magnesio può compromettere la trasmissione neuromuscolare e causare debolezza e diminuzione dei riflessi. Sebbene ciò sia estremamente raro, il National Institutes of Health (NIH) riporta:
Ogni anno si verificano migliaia di casi di infezione, ma le manifestazioni gravi sono rare. La tossicità grave si manifesta più spesso dopo infusione endovenosa prolungata (di solito in caso di preeclampsia) e può verificarsi in seguito a sovradosaggio prolungato, soprattutto in presenza di insufficienza renale. È stata segnalata tossicità grave anche in seguito a ingestione acuta, ma si tratta di casi molto rari.
Tuttavia, il rapporto non ha rassicurato tutti. Una rapida ricerca su Google mostrerà che lo stearato di magnesio è associato a numerosi effetti collaterali, come ad esempio:
Essendo idrofilo ("ama l'acqua"), secondo alcune fonti lo stearato di magnesio potrebbe rallentare la velocità di dissoluzione di farmaci e integratori nel tratto gastrointestinale. Le proprietà protettive dello stearato di magnesio influenzano direttamente la capacità dell'organismo di assorbire sostanze chimiche e nutrienti, rendendo teoricamente inefficace il farmaco o l'integratore se il corpo non è in grado di metabolizzarlo correttamente.
D'altra parte, uno studio condotto dall'Università del Maryland afferma che lo stearato di magnesio non influisce sulla quantità di sostanze chimiche rilasciate dal propranololo cloridrato, un farmaco usato per controllare le palpitazioni cardiache e il broncospasmo, quindi la questione è ancora aperta.
In realtà, i produttori utilizzano lo stearato di magnesio per aumentare la consistenza delle capsule e favorire un corretto assorbimento del farmaco, ritardando la degradazione del contenuto fino al raggiungimento dell'intestino.
I linfociti T, una componente chiave del sistema immunitario che attacca gli agenti patogeni, non sono direttamente influenzati dallo stearato di magnesio, bensì dall'acido stearico, il principale ingrediente degli eccipienti più comuni.
È stato descritto per la prima volta nel 1990 sulla rivista Immunology, dove questo studio fondamentale ha dimostrato come le risposte immunitarie T-dipendenti vengano soppresse in presenza del solo acido stearico.
In uno studio giapponese che ha valutato gli eccipienti più comuni, è emerso che lo stearato di magnesio vegetale è un fattore scatenante della formazione di formaldeide. Tuttavia, questo potrebbe non essere così preoccupante come sembra, poiché le prove dimostrano che la formaldeide è naturalmente presente in molti frutti freschi, verdure e prodotti di origine animale, tra cui mele, banane, spinaci, cavolo riccio, carne bovina e persino caffè.
Per tranquillizzarvi, lo stearato di magnesio produce la minore quantità di formaldeide tra tutti gli eccipienti testati: 0,3 nanogrammi per grammo di stearato di magnesio. A titolo di confronto, il consumo di funghi shiitake secchi produce oltre 406 milligrammi di formaldeide per chilogrammo ingerito.
Nel 2011, l'Organizzazione Mondiale della Sanità ha pubblicato un rapporto che descriveva come diversi lotti di stearato di magnesio fossero contaminati da sostanze chimiche potenzialmente nocive, tra cui bisfenolo A, idrossido di calcio, dibenzoilmetano, Irganox 1010 e zeolite (silicato di sodio e alluminio).
Trattandosi di un episodio isolato, non possiamo concludere prematuramente che le persone che assumono integratori e farmaci contenenti stearato di magnesio debbano temere una contaminazione tossica.
Alcune persone possono manifestare sintomi allergici dopo aver assunto prodotti o integratori contenenti stearato di magnesio, che può causare diarrea e crampi intestinali. In caso di reazioni avverse agli integratori, è consigliabile leggere attentamente le etichette degli ingredienti e fare qualche ricerca per trovare prodotti che non contengano gli integratori più comuni.
Il Centro Nazionale di Biotecnologia raccomanda di considerare sicura una dose di 2500 mg di stearato di magnesio per chilogrammo di peso corporeo. Per un adulto di circa 150 libbre (circa 68 kg), ciò equivale a 170.000 milligrammi al giorno.
Nel valutare i potenziali effetti nocivi dello stearato di magnesio, è utile considerare la "dipendenza dalla dose". In altre parole, fatta eccezione per il sovradosaggio endovenoso in caso di malattie gravi, la nocività dello stearato di magnesio è stata dimostrata solo in studi di laboratorio in cui ai ratti è stato somministrato un sovradosaggio tale da non poter essere assunto da nessun essere umano sulla Terra.
Nel 1980, la rivista Toxicology pubblicò i risultati di uno studio in cui 40 topi furono alimentati per tre mesi con una dieta semisintetica contenente lo 0%, il 5%, il 10% o il 20% di stearato di magnesio. Ecco cosa scoprì:
Va notato che le quantità di acido stearico e stearato di magnesio comunemente utilizzate nelle compresse sono relativamente piccole. L'acido stearico costituisce in genere dallo 0,5% al ​​10% del peso della compressa, mentre lo stearato di magnesio ne costituisce in genere dallo 0,25% all'1,5%. Pertanto, una compressa da 500 mg può contenere circa 25 mg di acido stearico e circa 5 mg di stearato di magnesio.
Qualsiasi cosa in eccesso può essere dannosa e si può morire per aver bevuto troppa acqua, giusto? È importante ricordarlo perché, affinché lo stearato di magnesio possa causare danni a qualcuno, sarebbe necessario assumerne migliaia di capsule/compresse al giorno.