Alcune email ricevute di recente suggeriscono che alcuni donatori individuali erano disposti a finanziare i ritratti ufficiali di Trump e dell'ex First Lady Melania Trump per la National Portrait Gallery dello Smithsonian, ma alla fine lo Smithsonian ha accettato la donazione di 650.000 dollari di Trump al PAC Save America.
La donazione segna la prima volta nella storia recente che un'organizzazione politica finanzia ritratti museali di ex presidenti, poiché di solito vengono pagati da donatori individuali reclutati dallo Smithsonian. L'insolita donazione, riportata per la prima volta da Business Insider ad agosto, ha anche scatenato una reazione negativa da parte dell'opinione pubblica contro il museo e ha messo in dubbio l'identità di un secondo donatore che ha donato un'ulteriore donazione di 100.000 dollari per finanziare i ritratti organizzati da Citizens for Responsible and Ethical Washington. è stato recensito lunedì dal Washington Post.
La portavoce dello Smithsonian Institution, Linda St. Thomas, ha ribadito lunedì che il secondo donatore era "un cittadino che desidera rimanere anonimo". Ha anche osservato che uno dei ritratti è già pronto e l'altro è "in lavorazione".
Tuttavia, il regolamento del museo stabilisce che se un ex presidente si candida di nuovo alla presidenza, la sua immagine non può essere pubblicata. Di conseguenza, il museo non potrà rivelare i nomi dei due artisti invitati fino alle elezioni presidenziali del 2024, ha dichiarato St. Thomas al Post. Se Trump vincesse queste elezioni, i ritratti saranno esposti solo dopo il suo secondo mandato, secondo il regolamento del museo.
"Non rendiamo pubblico il nome dell'artista prima dell'inaugurazione, anche se in quel caso potrebbe cambiare perché è passato molto tempo", ha detto St. Thomas. Una fotografia di Trump del 2019 scattata da Pari Dukovic per la rivista Time è temporaneamente esposta alla mostra "American Presidents" della National Portrait Gallery, prima che venga svelato il ritratto ufficiale. Secondo lo Smithsonian Institution, la foto verrà presto rimossa per motivi di conservazione.
Le e-mail mostrano che le trattative tra i funzionari del museo e Trump sul ritratto e sul suo finanziamento sono proseguite per mesi, a partire dall'inizio del 2021, poco dopo che Trump ha lasciato l'incarico.
Il processo è descritto in un messaggio di Kim Saget, direttore della National Portrait Gallery, a Molly Michael, assistente esecutiva di Trump presso l'ufficio postale. Saget ha osservato che Trump avrebbe eventualmente approvato o disapprovato il dipinto prima che venisse esposto. (Un portavoce dello Smithsonian ha dichiarato al Post che il personale del museo ha successivamente contattato il team di Trump per chiarire che non avrebbe ricevuto l'approvazione definitiva.)
"Certo, se il signor Trump avesse idee per altri artisti, saremmo lieti di ricevere tali suggerimenti", ha scritto Sadget a Michael in un'e-mail del 18 marzo 2021. "Il nostro obiettivo era trovare un artista che, a giudizio del museo e del soggetto, avrebbe creato un buon ritratto per la galleria dei Presidenti degli Stati Uniti in modo permanente".
Circa due mesi dopo, Sadget ha anche notato che la National Portrait Gallery stava raccogliendo fondi privati ​​per tutti i ritratti presidenziali e ha chiesto aiuto per trovare "amici e fan della famiglia Trump che possano sostenere queste commissioni".
Il 28 maggio 2021, Saget scrisse a Michael: "Al fine di mantenere una distanza rispettosa tra la loro vita privata e la loro eredità pubblica, abbiamo scelto di non contattare i membri della famiglia Trump né di contribuire ad alcuna attività di Trump".
Circa una settimana dopo, Michael disse a Sadget che il team di Trump aveva "trovato diversi donatori che, come individui, avrebbero probabilmente donato l'intero importo".
"Pubblicherò nomi e informazioni di contatto nei prossimi giorni per allineare le nostre posizioni e determinare la preferenza finale del presidente", ha scritto Michael.
Una settimana dopo, Michael inviò un'altra lista, ma i nomi erano stati cancellati dalle email pubbliche visionate dal Post. Michael scrisse che "ne avrebbe avuta un'altra dozzina, se necessario".
Non è chiaro cosa sia successo in seguito in termini di raccolta fondi e cosa abbia portato alla decisione di accettare denaro dal Trump PAC. Le email indicano che alcune delle conversazioni si sono svolte al telefono o durante riunioni virtuali.
Nel settembre 2021, si sono scambiati delle email riguardo alla "prima sessione" del ritratto. Poi, il 17 febbraio 2022, Saget ha inviato un'altra email a Michael spiegando la politica del museo sulle collezioni.
"Nessuna persona vivente è autorizzata a pagare per la propria immagine", ha scritto Sajet, citando la politica. "L'NPG può contattare la famiglia, gli amici e i conoscenti del modello per coprire i costi di commissione del ritratto, a condizione che l'NPG prenda l'iniziativa nelle trattative e che la parte invitata non influenzi la scelta o il prezzo dell'artista".
L'8 marzo 2022, Saget ha chiesto a Michael se poteva condividere telefonicamente gli aggiornamenti di coloro che avevano espresso interesse a sostenere il lavoro del museo.
"Stiamo iniziando a sostenere costi che devono essere coperti e stiamo cercando di avvicinarci alla raccolta fondi attraverso il progetto", ha scritto Sajet.
Dopo aver coordinato una telefonata tramite diverse e-mail, Michael scrisse a Saget il 25 marzo 2022, affermando che "il contatto migliore per continuare le nostre discussioni" era Susie Wiles, una consigliera politica repubblicana che in seguito fu nominata consigliera senior di Trump nel 2024. – campagna elettorale.
In una lettera datata 11 maggio 2022, su carta intestata dello Smithsonian, i funzionari del museo hanno scritto al tesoriere di Save America PCC, Bradley Clutter, riconoscendo "la recente generosa promessa di 650.000 dollari dell'organizzazione politica" a sostegno della Trump Portrait Commission.
"In riconoscimento di questo generoso sostegno, lo Smithsonian Institution mostrerà la scritta 'Save America' sulle etichette degli oggetti esposti insieme al ritratto durante la mostra e accanto all'immagine del ritratto sul sito web dell'NPG", ha scritto il museo.
Hanno aggiunto che PAC Save America inviterà anche 10 ospiti alla presentazione, seguita da una visione privata dei ritratti di un massimo di cinque ospiti.
Il 20 luglio 2022, Wiles ha inviato via e-mail a Usha Subramanian, direttrice dello sviluppo presso la National Portrait Gallery, una copia dell'accordo firmato.
La commissione di 750.000 dollari per i due ritratti di Trump sarà finanziata dalla donazione del Save America PAC e da una seconda donazione privata di 100.000 dollari da parte di un donatore privato non identificato, ha affermato il museo l'anno scorso.
Sebbene insolite, le donazioni sono legali perché Save America è il PAC di governo, con poche restrizioni sull'utilizzo dei suoi fondi. Tali PAC, oltre a promuovere candidati con idee simili, possono essere utilizzati per pagare consulenti, coprire spese di viaggio e legali, tra le altre spese. La maggior parte dei finanziamenti del Trump GAC proviene da piccoli donatori che rispondono a email e altre richieste.
I rappresentanti di Trump hanno rifiutato di commentare. Martedì, la portavoce dello Smithsonian Institution, Concetta Duncan, ha dichiarato al Post che il museo separa il comitato di azione politica di Trump dalla sua famiglia e dalla sua azienda.
"Dato che il PAC rappresenta il bacino degli sponsor, la Portrait Gallery è lieta di accettare questi fondi, poiché ciò non influisce sulla selezione degli artisti o sul valore della struttura collettiva", ha scritto in un'e-mail.
Il museo ha dovuto affrontare una forte reazione negativa dopo che la donazione è stata resa pubblica l'anno scorso. In un'e-mail dello scorso agosto, il responsabile dei social media dello Smithsonian ha raccolto i tweet degli utenti contrari all'annuncio della donazione.
"Ovviamente la gente non sembra rendersi conto che abbiamo i ritratti di tutti i presidenti", ha scritto la social media strategist Erin Blascoe. "Erano contrari al fatto che avessimo l'immagine di Trump, ma c'erano anche molte persone contrarie al fatto che fosse considerata una 'donazione', soprattutto dopo aver criticato i loro metodi di raccolta fondi".
È inclusa anche una copia di una lettera scritta a mano da un mecenate deluso che ha dichiarato di avere la stessa età dell'ex presidente e ha chiesto al museo di non esporre il ritratto di Trump.
"Per favore, almeno finché le indagini del Dipartimento di Giustizia e dell'FBI non saranno concluse", ha scritto il cliente. "Ha usato la nostra preziosa Casa Bianca per commettere crimini".
All'epoca, St. Thomas disse ai colleghi del museo che considerava l'opposizione solo "la punta dell'iceberg".
"Leggete l'articolo", ha scritto in un'e-mail. "Elencano altre cose che il PAC offre. Noi ci siamo".
Sebbene la National Portrait Gallery sia stata creata dal Congresso nel 1962, non commissionò ritratti ai presidenti uscenti fino al 1994, quando Ronald Sherr dipinse un ritratto di George W. Bush.
In passato, i ritratti sono stati finanziati da donazioni private, spesso da sostenitori del governo uscente. Oltre 200 donatori, tra cui Steven Spielberg, John Legend e Chrissy Teigen, hanno contribuito alla commissione di 750.000 dollari per i ritratti di Obama realizzati da Kehinde Wiley e Amy Sherald. L'elenco dei donatori dei ritratti di Obama e Bush non include il PKK.