Alcune email ricevute di recente suggeriscono che alcuni donatori individuali si fossero detti disposti a finanziare ritratti ufficiali di Trump e dell'ex First Lady Melania Trump per la National Portrait Gallery dello Smithsonian, ma alla fine lo Smithsonian ha accettato la donazione di 650.000 dollari fatta da Trump al PAC Save America.
La donazione segna la prima volta nella storia recente che un'organizzazione politica ha finanziato ritratti museali di ex presidenti, dato che solitamente questi vengono pagati da singoli donatori reclutati dallo Smithsonian. L'insolita donazione, riportata per la prima volta da Business Insider ad agosto, ha anche scatenato una reazione negativa da parte del pubblico contro il museo e ha sollevato dubbi sull'identità di un secondo donatore che ha elargito ulteriori 100.000 dollari per finanziare i ritratti organizzati da Citizens for Responsible and Ethical Washington. La vicenda è stata esaminata lunedì dal Washington Post.
La portavoce dello Smithsonian Institution, Linda St. Thomas, ha ribadito lunedì che il secondo donatore è "un cittadino che desidera rimanere anonimo". Ha inoltre precisato che uno dei ritratti è già pronto, mentre l'altro è "in fase di realizzazione".
Tuttavia, il regolamento del museo stabilisce che se un ex presidente si ricandida alla presidenza, la sua immagine non può essere diffusa. Di conseguenza, il museo non potrà rivelare i nomi dei due artisti invitati fino alle elezioni presidenziali del 2024, ha dichiarato St. Thomas al Post. Se Trump vincerà queste elezioni, i ritratti saranno esposti solo dopo il suo secondo mandato, secondo il regolamento del museo.
"Non riveliamo il nome dell'artista prima dell'inaugurazione, anche se in tal caso potrebbe cambiare perché è trascorso molto tempo", ha detto St. Thomas. Una fotografia di Trump del 2019 scattata da Pari Dukovic per la rivista Time è esposta temporaneamente alla mostra "Presidenti americani" della National Portrait Gallery prima che il ritratto ufficiale venga svelato. Secondo lo Smithsonian Institution, la foto verrà presto rimossa per motivi di conservazione.
Le trattative tra i funzionari del museo e Trump in merito al ritratto e al suo finanziamento sono proseguite per mesi, a partire dai primi mesi del 2021, poco dopo la fine del mandato di Trump, come dimostrano alcune e-mail.
La procedura è descritta in un messaggio inviato da Kim Saget, direttrice della National Portrait Gallery, a Molly Michael, assistente esecutiva di Trump presso le poste. Saget ha precisato che Trump avrebbe approvato o disapprovato il dipinto prima che venisse esposto. (Un portavoce dello Smithsonian ha dichiarato al Washington Post che in seguito il personale del museo ha contattato il team di Trump per chiarire che non avrebbe ricevuto l'approvazione finale).
«Naturalmente, se il signor Trump avesse suggerimenti su altri artisti, li accoglieremmo con favore», scrisse Sadget a Michael in un'e-mail datata 18 marzo 2021. «Il nostro obiettivo era trovare un artista che, a giudizio del museo e del soggetto ritratto, potesse realizzare un buon ritratto per la galleria dei Presidenti degli Stati Uniti, da esporre in modo permanente».
Circa due mesi dopo, Sadget ha anche fatto notare che la National Portrait Gallery stava raccogliendo fondi privati ​​per tutti i ritratti presidenziali e ha chiesto aiuto per trovare "amici e fan della famiglia Trump che possano sostenere queste commissioni".
Il 28 maggio 2021, Saget scrisse a Michael: "Al fine di mantenere una rispettosa distanza tra la loro vita privata e la loro eredità pubblica, abbiamo scelto di non contattare i membri della famiglia Trump né di contribuire ad alcuna delle attività commerciali di Trump".
Circa una settimana dopo, Michael disse a Sadget che il team di Trump aveva "trovato diversi donatori che, a titolo personale, avrebbero probabilmente donato l'intera somma".
"Nei prossimi giorni pubblicherò nomi e recapiti per allineare le nostre posizioni e determinare la preferenza finale del presidente", ha scritto Michael.
Una settimana dopo, Michael inviò un'altra lista, ma i nomi erano stati oscurati nelle email pubbliche visionate dal Post. Michael scrisse che "ne avrebbe avuta un'altra dozzina se necessario".
Non è chiaro cosa sia successo in seguito in termini di raccolta fondi e cosa abbia portato alla decisione di accettare denaro dal PAC di Trump. Le e-mail indicano che alcune conversazioni si sono svolte telefonicamente o durante riunioni virtuali.
Nel settembre 2021, si scambiarono delle email riguardanti la "prima sessione" del ritratto. Poi, il 17 febbraio 2022, Saget inviò un'altra email a Michael spiegandogli la politica del museo in materia di collezioni.
"Nessuna persona vivente è autorizzata a pagare per un ritratto della propria immagine", ha scritto Sajet, citando il regolamento. "La National Portrait Gallery può contattare la famiglia, gli amici e i conoscenti del soggetto ritratto per coprire i costi della commissione del ritratto, a condizione che la National Portrait Gallery prenda l'iniziativa nelle trattative e che la persona invitata non influenzi la scelta dell'artista o il prezzo."
L'8 marzo 2022, Saget ha chiesto a Michael se potesse condividere telefonicamente gli aggiornamenti di coloro che avevano espresso interesse a sostenere l'attività del museo.
"Stiamo iniziando a sostenere dei costi che devono essere coperti e stiamo cercando di avvicinarci alla fase di raccolta fondi per il progetto", ha scritto Sajet.
Dopo aver coordinato una telefonata tramite diversi scambi di email, Michael scrisse a Saget il 25 marzo 2022, affermando che "il contatto migliore per continuare le nostre discussioni" era Susie Wiles, una consulente politica repubblicana che in seguito sarebbe stata nominata consigliera senior di Trump nel 2024. – campagna elettorale.
In una lettera datata 11 maggio 2022, su carta intestata dello Smithsonian, i funzionari del museo hanno scritto al tesoriere di Save America PCC, Bradley Clutter, riconoscendo "la recente e generosa donazione di 650.000 dollari da parte dell'organizzazione politica" a sostegno della Trump Portrait Commission.
"In segno di riconoscimento per questo generoso sostegno, lo Smithsonian Institution esporrà la scritta 'Save America' sulle etichette degli oggetti esposti insieme al ritratto durante la mostra e accanto all'immagine del ritratto sul sito web della National Portrait Gallery", ha scritto il museo.
Hanno aggiunto che PAC Save America inviterà anche 10 ospiti alla presentazione, seguita da una visione privata dei ritratti per un massimo di cinque ospiti.
Il 20 luglio 2022, Wiles ha inviato via email a Usha Subramanian, direttrice dello sviluppo presso la National Portrait Gallery, una copia dell'accordo firmato.
Lo scorso anno il museo ha annunciato che la commissione di 750.000 dollari per i due ritratti di Trump sarà pagata grazie alla donazione del Save America PAC e a una seconda donazione privata di 100.000 dollari da parte di un donatore privato rimasto anonimo.
Sebbene insolite, le donazioni sono legali perché Save America è il comitato di azione politica (PAC) di riferimento, con poche restrizioni sull'utilizzo dei suoi fondi. Tali PAC, oltre a promuovere candidati affini, possono essere utilizzati per pagare consulenti, coprire spese di viaggio e legali, tra le altre cose. La maggior parte dei finanziamenti al GAC di Trump proviene da piccoli donatori che rispondono a e-mail e altre richieste.
I rappresentanti di Trump si sono rifiutati di commentare. Martedì, la portavoce dello Smithsonian Institution, Concetta Duncan, ha dichiarato al Washington Post che il museo separa il comitato di azione politica di Trump dalla sua famiglia e dai suoi affari.
"Dato che il PAC rappresenta il gruppo di sponsor, la Portrait Gallery è lieta di accettare questi fondi, in quanto ciò non influisce sulla selezione degli artisti né sul valore della struttura collettiva", ha scritto in una e-mail.
Il museo ha dovuto affrontare numerose critiche dopo che la donazione è stata resa pubblica lo scorso anno. In un'e-mail inviata lo scorso agosto, il responsabile della strategia social media dello Smithsonian ha raccolto i tweet degli utenti contrariati dall'annuncio della donazione.
"Ovviamente la gente non sembra rendersi conto che abbiamo i ritratti di tutti i presidenti", ha scritto la social media strategist Erin Blascoe. "Erano arrabbiati perché avevamo l'immagine di Trump, ma c'erano anche molte persone arrabbiate perché è stata considerata una 'donazione', soprattutto dopo le critiche ai loro metodi di raccolta fondi."
È inclusa anche una copia di una lettera scritta a mano da un visitatore deluso che, avendo la stessa età dell'ex presidente, chiedeva al museo di non esporre il ritratto di Trump.
"Per favore, almeno fino alla conclusione delle indagini del Dipartimento di Giustizia e dell'FBI", ha scritto il cliente. "Ha usato la nostra preziosa Casa Bianca per commettere crimini."
All'epoca, St. Thomas disse ai suoi colleghi del museo che considerava l'opposizione solo "la punta dell'iceberg".
"Leggete l'articolo", ha scritto in una e-mail. "Elencano altre cose che PAC offre. Noi siamo lì."
Sebbene la National Portrait Gallery sia stata creata dal Congresso nel 1962, non ha commissionato ritratti dei presidenti uscenti fino al 1994, quando Ronald Sherr dipinse un ritratto di George W. Bush.
In passato, i ritratti sono stati finanziati da donazioni private, spesso provenienti da sostenitori del governo uscente. Oltre 200 donatori, tra cui Steven Spielberg, John Legend e Chrissy Teigen, hanno contribuito alla commissione di 750.000 dollari per i ritratti di Obama realizzati da Kehinde Wiley e Amy Sherald. L'elenco dei donatori dei ritratti di Obama e Bush non include il PKK.