Il 3 maggio 2023, l'EPA ha pubblicato sul Federal Register una proposta di regolamento per vietare la maggior parte degli usi del cloruro di metilene.
L'approvazione dell'EPA per la norma proposta è concessa ai sensi del Toxic Substances Control Act (TSCA), e il diclorometano è la seconda sostanza chimica il cui rischio è regolamentato nell'ambito del processo di riforma creato da Frank R. Lautenberg, il 21st Century Chemical Safety Act del 2016, a seguito dell'iniziativa dell'agenzia dello scorso anno per proteggere le persone dall'esposizione all'amianto.
Il diclorometano viene utilizzato in svariati modi, tra cui applicazioni di consumo come sgrassanti aerosol e detergenti per pennelli per vernici e rivestimenti, applicazioni commerciali come adesivi e sigillanti, e applicazioni industriali nella produzione di altri prodotti chimici. Ad esempio, il diclorometano viene utilizzato come intermedio chimico nella produzione di idrofluorocarburi (HFC)32, che vengono impiegati nei refrigeranti miscelati per sostituire sostanze con un potenziale di riscaldamento globale più elevato.
Secondo l'Agenzia per la Protezione Ambientale, almeno 85 persone sono morte a causa dell'esposizione acuta al cloruro di metilene dal 1980, per lo più operai di imprese edili che lavoravano a progetti di ristrutturazione, pur essendo stati adeguatamente formati e dotati di dispositivi di protezione individuale.
La valutazione del rischio non comprovata dell'agenzia per il diclorometano era dovuta ai rischi associati ai lavoratori, ai non utilizzatori professionali (lavoratori che si trovano nelle vicinanze ma non sono direttamente esposti alla sostanza chimica), ai consumatori e a coloro che si trovano in prossimità del luogo di utilizzo del consumatore. L'Agenzia per la Protezione Ambientale ha identificato rischi di effetti negativi sulla salute umana, tra cui neurotossicità, effetti sul fegato e tumori dovuti all'inalazione e all'esposizione cutanea al cloruro di metilene.
Le norme proposte in materia di gestione del rischio ridurranno rapidamente la produzione, la lavorazione e la distribuzione del cloruro di metilene per tutti gli usi di consumo e per la maggior parte degli usi industriali e commerciali, e la maggior parte di esse sarà pienamente attuata entro 15 mesi. Per la maggior parte degli usi del cloruro di metilene che l'EPA propone di vietare, la sua analisi ha indicato che sono generalmente disponibili alternative ai prodotti a base di cloruro di metilene in termini di costi ed efficacia.
"Le evidenze scientifiche relative al cloruro di metilene sono chiare e l'esposizione può causare gravi conseguenze per la salute e persino la morte, una realtà purtroppo fin troppo comune per le famiglie che hanno perso i propri cari a causa di avvelenamento acuto", ha dichiarato l'amministratore dell'EPA, Michael S. Regan, in un comunicato stampa dell'agenzia. "Ecco perché l'EPA sta intervenendo proponendo di tutelare la salute dei lavoratori introducendo controlli più rigorosi sul luogo di lavoro, che vieterebbero la maggior parte degli usi di questa sostanza chimica e ridurrebbero l'esposizione in tutti gli altri casi. Questo storico divieto proposto dimostra i significativi progressi compiuti nell'attuazione di nuove misure di sicurezza per la protezione chimica e nell'adozione di provvedimenti a lungo attesi per una migliore tutela della salute pubblica."
"Per la produzione industriale, la lavorazione industriale e l'uso federale che l'EPA non ha proposto di vietare, l'EPA offre un programma di protezione chimica sul luogo di lavoro con limiti di esposizione rigorosi per proteggere meglio i lavoratori", si legge in una dichiarazione. "L'EPA ha ricevuto informazioni dal settore che indicano che alcuni impianti potrebbero già essere conformi ai limiti di esposizione al cloruro di metilene proposti, che sono più severi. Questi requisiti proposti consentirebbero la continua lavorazione del cloruro di metilene per produrre sostanze chimiche fondamentali per ridurre gli sforzi per contrastare il cambiamento climatico delineati nel Rapporto sull'innovazione e la produzione degli Stati Uniti. Agire è importante. I refrigeranti e altre sostanze chimiche ecocompatibili svolgono un ruolo importante nella lotta contro il cambiamento climatico e la proposta di regolamento dell'EPA supporta gli sforzi in corso per ridurre le emissioni."
Inoltre, l'EPA suggerisce che alcuni usi del diclorometano richiesti dalla NASA, dal DOD e dalla FAA continuino a essere rigorosamente controllati sul luogo di lavoro, poiché in queste condizioni molto difficili l'esposizione può essere ridotta a sufficienza da minimizzare il più possibile il rischio per i lavoratori.
"I divieti e le restrizioni proposti proteggeranno anche la società dall'esposizione al cloruro di metilene", si legge nella dichiarazione. "L'Agenzia per la Protezione Ambientale (EPA), utilizzando i dati sull'esposizione alle emissioni tossiche degli ultimi sei anni, ha identificato un piccolo numero di impianti come potenziale rischio per le comunità recintate. Il divieto previsto dalla proposta di regolamento dell'EPA riguarderà l'uso continuato del cloruro di metilene nella maggior parte di questi impianti, che rappresenta effettivamente un potenziale rischio per la comunità."
I commenti sulla proposta di regolamento saranno accettati tramite il portale federale per la regolamentazione elettronica fino al 3 luglio 2023, con il numero di riferimento EPA-HQ-OPPT-2020-0465.
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