Gli ossalati sono adatti alla maggior parte delle persone, ma chi soffre di alterazioni della funzionalità intestinale potrebbe volerne limitare l'assunzione. La ricerca non dimostra che gli ossalati causino autismo o dolore vaginale cronico, ma possono aumentare il rischio di calcoli renali in alcune persone.
L'acido ossalico è un composto organico presente in molte piante, tra cui verdure a foglia verde, ortaggi, frutta, cacao, noci e semi (1).
Nelle piante, si combina spesso con i minerali per formare ossalati. I termini "acido ossalico" e "ossalato" sono usati in modo intercambiabile nella scienza della nutrizione.
Il corpo può produrre ossalati autonomamente o assumerli tramite l'alimentazione. Anche la vitamina C può essere convertita in ossalato attraverso il metabolismo (2).
Una volta ingeriti, gli ossalati possono combinarsi con i minerali per formare composti tra cui ossalato di calcio e ossalato di ferro. Sono presenti principalmente nel colon, ma possono essere presenti anche nei reni e in altre parti del tratto urinario.
Tuttavia, per le persone sensibili, una dieta ricca di ossalati può aumentare il rischio di calcoli renali e altri problemi di salute.
L'ossalato è un acido organico presente nelle piante, ma può anche essere sintetizzato dall'organismo. Si lega ai minerali ed è collegato alla formazione di calcoli renali e ad altri problemi di salute.
Uno dei principali problemi di salute associati agli ossalati è che possono legarsi ai minerali presenti nell'intestino, impedendone l'assorbimento da parte dell'organismo.
Ad esempio, gli spinaci sono ricchi di calcio e ossalati, che impediscono all'organismo di assorbire grandi quantità di calcio (4).
Tuttavia, è importante ricordare che solo alcuni minerali presenti negli alimenti si legano agli ossalati.
Sebbene l'assorbimento del calcio dagli spinaci sia ridotto, il consumo concomitante di latte e spinaci non influisce sull'assorbimento del calcio dal latte (4).
Gli ossalati possono legarsi ai minerali presenti nell'intestino e interferire con l'assorbimento di alcuni di essi, soprattutto se combinati con le fibre.
Normalmente, il calcio e piccole quantità di ossalato sono presenti insieme nel tratto urinario, ma rimangono disciolti e non causano alcun problema.
Tuttavia, a volte si combinano formando cristalli. In alcune persone, questi cristalli possono portare alla formazione di calcoli, soprattutto se i livelli di ossalato sono elevati e la produzione di urina è bassa (1).
Di solito i calcoli di piccole dimensioni non causano alcun problema, ma quelli di grandi dimensioni possono causare forti dolori, nausea e sangue nelle urine durante il passaggio attraverso l'uretra.
Pertanto, alle persone con una storia di calcoli renali potrebbe essere consigliato di ridurre al minimo l'assunzione di alimenti ricchi di ossalati (7, 8).
Tuttavia, la restrizione completa dell'ossalato non è più raccomandata per tutti i pazienti con calcoli renali. Questo perché metà dell'ossalato presente nelle urine viene prodotto dall'organismo anziché essere assorbito dal cibo (8, 9).
La maggior parte degli urologi prescrive ora una dieta rigorosa a basso contenuto di ossalato (meno di 100 mg al giorno) solo ai pazienti con livelli elevati di ossalato nelle urine (10, 11).
Pertanto è importante effettuare periodicamente dei test per determinare quanta restrizione è necessaria.
Gli alimenti ricchi di ossalati possono aumentare il rischio di calcoli renali nelle persone predisposte. Le raccomandazioni per limitare l'assunzione di ossalati si basano sui livelli di ossalati nelle urine.
Altri suggeriscono che gli ossalati potrebbero essere associati alla vulvodinia, caratterizzata da dolore vaginale cronico e inspiegabile.
Sulla base dei risultati dello studio, i ricercatori ritengono che sia improbabile che entrambe le condizioni siano causate dagli ossalati alimentari (12, 13, 14).
Tuttavia, in uno studio del 1997 in cui 59 donne con vulvodinia sono state trattate con una dieta a basso contenuto di ossalato e integratori di calcio, quasi un quarto ha riscontrato un miglioramento dei sintomi (14).
Gli autori dello studio hanno concluso che gli ossalati assunti con la dieta possono aggravare la malattia anziché causarla.
Alcuni aneddoti online collegano gli ossalati all'autismo o alla vulvodinia, ma pochi studi hanno esaminato la possibile correlazione. Sono necessarie ulteriori ricerche.
Alcune persone credono che mangiare cibi ricchi di ossalati possa causare autismo o vulvodinia, ma le ricerche attuali non supportano queste affermazioni.
Alcuni sostenitori della dieta povera di ossalati affermano che è meglio evitare cibi ricchi di ossalati perché possono avere effetti negativi sulla salute.
Tuttavia, non è tutto così semplice. Molti di questi alimenti sono sani e contengono importanti antiossidanti, fibre e altri nutrienti.
Molti alimenti contenenti ossalati sono gustosi e salutari. Per la maggior parte delle persone, evitarli è superfluo e può persino essere dannoso.
Alcuni degli ossalati che assumi vengono scomposti dai batteri intestinali prima di essere combinati con i minerali.
Uno di questi batteri, l'Oxalobacterium oxytogenes, utilizza l'ossalato come fonte di energia, riducendo significativamente la quantità di ossalato assorbita dall'organismo (15).
Tuttavia, alcune persone non hanno molti di questi batteri nel loro intestino perché gli antibiotici riducono il numero di colonie di O. formigenes (16).
Inoltre, alcuni studi hanno dimostrato che le persone affette da malattie infiammatorie intestinali hanno un rischio maggiore di sviluppare calcoli renali (17, 18).
Allo stesso modo, sono stati riscontrati livelli elevati di ossalato nelle urine di persone sottoposte a intervento di bypass gastrico o altre procedure che alterano la funzione intestinale (19).
Ciò suggerisce che le persone che assumono antibiotici o soffrono di disfunzioni intestinali potrebbero trarre maggiori benefici da una dieta povera di ossalati.
La maggior parte delle persone sane può mangiare cibi ricchi di ossalati senza problemi, ma le persone con una funzione intestinale alterata potrebbero doverne limitare l'assunzione.
Gli ossalati si trovano in quasi tutte le piante, ma alcune ne contengono quantità molto grandi e altre ne contengono quantità molto piccole (20).
Le dimensioni delle porzioni possono variare, il che significa che alcuni alimenti "ad alto contenuto di ossalati", come la cicoria, possono essere considerati a basso contenuto di ossalati se la porzione è sufficientemente piccola. Ecco un elenco di alimenti ad alto contenuto di ossalati (più di 50 mg per porzione da 100 grammi) (21, 22, 23, 24, 25):
La quantità di ossalato nei vegetali varia da molto alta a molto bassa. Gli alimenti che contengono più di 50 milligrammi di ossalati per porzione sono classificati come "ad alto contenuto di ossalato".
Alle persone che seguono una dieta povera di ossalati a causa dei calcoli renali viene solitamente chiesto di assumere meno di 50 milligrammi di ossalato al giorno.
Una dieta equilibrata e nutriente può essere ottenuta con un contenuto giornaliero di ossalati inferiore a 50 mg. Il calcio aiuta anche a ridurre l'assorbimento degli ossalati.
Tuttavia, le persone sane che vogliono rimanere in salute non hanno bisogno di evitare cibi ricchi di nutrienti solo perché sono ricchi di ossalati.
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