Gli ossalati non creano problemi alla maggior parte delle persone, ma chi soffre di disturbi della funzionalità intestinale potrebbe voler limitarne l'assunzione. La ricerca non ha dimostrato che gli ossalati causino autismo o dolore vaginale cronico, ma potrebbero aumentare il rischio di calcoli renali in alcuni soggetti.
L'acido ossalico è un composto organico presente in molte piante, tra cui verdure a foglia verde, ortaggi, frutta, cacao, noci e semi (1).
Nelle piante, si combina spesso con i minerali per formare ossalati. I termini "acido ossalico" e "ossalato" sono usati in modo intercambiabile nella scienza della nutrizione.
Il tuo corpo può produrre ossalati da solo o ottenerli dal cibo. Anche la vitamina C può essere convertita in ossalato attraverso il metabolismo (2).
Una volta ingeriti, gli ossalati possono combinarsi con i minerali per formare composti come l'ossalato di calcio e l'ossalato di ferro. Questo processo avviene principalmente nel colon, ma può verificarsi anche nei reni e in altre parti del tratto urinario.
Tuttavia, per le persone sensibili, una dieta ricca di ossalati può aumentare il rischio di calcoli renali e altri problemi di salute.
L'ossalato è un acido organico presente nelle piante, ma può anche essere sintetizzato dall'organismo. Si lega ai minerali ed è collegato alla formazione di calcoli renali e ad altri problemi di salute.
Uno dei principali problemi di salute associati agli ossalati è la loro capacità di legarsi ai minerali nell'intestino, impedendone l'assorbimento da parte dell'organismo.
Ad esempio, gli spinaci sono ricchi di calcio e ossalati, che impediscono al corpo di assorbire grandi quantità di calcio (4).
Tuttavia, è importante ricordare che solo alcuni minerali presenti negli alimenti si legano agli ossalati.
Sebbene l’assorbimento di calcio dagli spinaci sia ridotto, il consumo di latte e spinaci insieme non influisce sull’assorbimento di calcio dal latte (4).
Gli ossalati possono legarsi ai minerali nell'intestino e interferire con l'assorbimento di alcuni di essi, soprattutto se combinati con le fibre.
Normalmente, il calcio e piccole quantità di ossalato sono presenti insieme nelle vie urinarie, ma rimangono disciolti e non causano alcun problema.
Tuttavia, a volte si combinano per formare cristalli. In alcune persone, questi cristalli possono portare alla formazione di calcoli, soprattutto se i livelli di ossalato sono elevati e la produzione di urina è bassa (1).
I calcoli di piccole dimensioni di solito non causano problemi, ma quelli di grandi dimensioni possono provocare dolore intenso, nausea e sangue nelle urine durante il loro passaggio attraverso l'uretra.
Pertanto, alle persone con una storia di calcoli renali potrebbe essere consigliato di ridurre al minimo l'assunzione di alimenti ricchi di ossalati (7, 8).
Tuttavia, la completa restrizione dell'ossalato non è più raccomandata per tutti i pazienti con calcoli renali. Questo perché metà dell'ossalato presente nelle urine è prodotto dall'organismo piuttosto che assorbito dagli alimenti (8, 9).
Oggi la maggior parte degli urologi prescrive una dieta rigorosamente a basso contenuto di ossalato (meno di 100 mg al giorno) solo ai pazienti con livelli elevati di ossalato urinario (10, 11).
Pertanto, è importante effettuare dei test di tanto in tanto per determinare il livello di restrizione necessario.
Gli alimenti ricchi di ossalati possono aumentare il rischio di calcoli renali nelle persone predisposte. Le raccomandazioni per limitare l'assunzione di ossalati si basano sui livelli di ossalati nelle urine.
Altri ipotizzano che gli ossalati possano essere associati alla vulvodinia, una condizione caratterizzata da dolore vaginale cronico e inspiegabile.
Sulla base dei risultati dello studio, i ricercatori ritengono improbabile che entrambe le condizioni siano causate dagli ossalati alimentari (12, 13, 14).
Tuttavia, in uno studio del 1997 in cui 59 donne con vulvodinia sono state trattate con una dieta a basso contenuto di ossalati e integratori di calcio, quasi un quarto ha riscontrato un miglioramento dei sintomi (14).
Gli autori dello studio hanno concluso che gli ossalati assunti con la dieta potrebbero aggravare la malattia anziché causarla.
Alcuni aneddoti online collegano gli ossalati all'autismo o alla vulvodinia, ma pochi studi hanno esaminato la possibile connessione. Sono necessarie ulteriori ricerche.
Alcune persone credono che il consumo di alimenti ricchi di ossalati possa causare autismo o vulvodinia, ma le ricerche attuali non supportano queste affermazioni.
Alcuni sostenitori della dieta a basso contenuto di ossalati affermano che è meglio evitare gli alimenti ricchi di ossalati perché possono avere effetti negativi sulla salute.
Tuttavia, non tutto è così semplice. Molti di questi alimenti sono sani e contengono importanti antiossidanti, fibre e altri nutrienti.
Molti alimenti contenenti ossalati sono gustosi e salutari. Per la maggior parte delle persone, evitarli è inutile e potrebbe persino essere dannoso.
Alcuni degli ossalati che assumiamo con l'alimentazione vengono scomposti dai batteri presenti nell'intestino prima di essere combinati con i minerali.
Uno di questi batteri, Oxalobacterium oxytogenes, utilizza effettivamente l'ossalato come fonte di energia. Ciò riduce significativamente la quantità di ossalato assorbita dal corpo (15).
Tuttavia, alcune persone non hanno così tanti di questi batteri nell'intestino perché gli antibiotici riducono il numero di colonie di O. formigenes (16).
Inoltre, gli studi hanno dimostrato che le persone affette da malattie infiammatorie croniche intestinali presentano un rischio maggiore di sviluppare calcoli renali (17, 18).
Allo stesso modo, sono stati riscontrati livelli elevati di ossalato nelle urine di persone che hanno subito un intervento di bypass gastrico o altre procedure che alterano la funzione intestinale (19).
Ciò suggerisce che le persone che assumono antibiotici o che soffrono di disfunzioni intestinali potrebbero trarre maggiori benefici da una dieta a basso contenuto di ossalati.
La maggior parte delle persone sane può consumare alimenti ricchi di ossalati senza problemi, ma chi soffre di disturbi della funzionalità intestinale potrebbe doverne limitare l'assunzione.
Gli ossalati si trovano in quasi tutte le piante, ma alcune ne contengono quantità molto elevate e altre quantità molto basse (20).
Le porzioni possono variare, il che significa che alcuni alimenti "ad alto contenuto di ossalati", come la cicoria, possono essere considerati a basso contenuto di ossalati se la porzione è sufficientemente piccola. Ecco un elenco di alimenti ad alto contenuto di ossalati (più di 50 mg per porzione da 100 grammi) (21, 22, 23, 24, 25):
La quantità di ossalati nelle piante varia da molto alta a molto bassa. Gli alimenti che contengono più di 50 milligrammi di ossalati per porzione sono classificati come "ad alto contenuto di ossalati".
Alle persone che seguono una dieta a basso contenuto di ossalati a causa di calcoli renali viene solitamente raccomandato di consumare meno di 50 milligrammi di ossalati al giorno.
È possibile seguire una dieta equilibrata e nutriente con un apporto giornaliero di ossalati inferiore a 50 mg. Anche il calcio contribuisce a ridurre l'assorbimento degli ossalati.
Tuttavia, le persone sane che desiderano mantenersi in salute non devono evitare i cibi ricchi di nutrienti solo perché contengono un alto contenuto di ossalati.
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