Questo sito web utilizza i cookie per migliorare la tua esperienza utente. Continuando a utilizzare questo sito web, accetti la nostra politica sui cookie.
Se hai un numero di iscrizione all'ACS, inseriscilo qui in modo che possiamo collegare questo account alla tua iscrizione. (Facoltativo)
ACS rispetta la tua privacy. Inviandoci i tuoi dati, puoi visitare C&EN e iscriverti alle nostre notizie settimanali. Utilizziamo le informazioni che ci fornisci per migliorare la tua esperienza di lettura e non venderemo mai i tuoi dati a terzi.
Nel 2005, il colosso dei beni di consumo Colgate-Palmolive abbandonò il mercato nordamericano dei detersivi per bucato, vendendo prodotti come Fab e Dynamo a Phoenix Brands. Tre anni dopo, un altro colosso dei beni di consumo, Unilever, vendette la sua linea di detersivi per il bucato americana, inclusi All e Wisk, a Sun Products.
La vendita dell'attività a due piccole aziende private ha reso il mercato di fascia alta di P&G nel settore dei detersivi per bucato negli Stati Uniti praticamente incontestato. È interessante notare che Procter & Gamble non ha cantato vittoria.
Infatti, nel 2014, Alan G. Lafley, allora CEO di Procter & Gamble (P&G), si rammaricò del ritiro di Unilever. Affermò che aveva sconfitto la fascia media del mercato dei detersivi, concentrando i prodotti P&G principalmente nella fascia alta, mentre offriva prodotti di fascia bassa con tre concorrenti. Procter & Gamble è un distributore di marchi noti come Tide e Gain. Rappresenta quasi il 60% del mercato statunitense dei detersivi per bucato, ma si tratta di un settore stagnante e c'è un enorme divario di prezzo tra i prodotti dell'azienda e quelli dei suoi concorrenti.
Un anno dopo, uno dei suoi concorrenti, l'azienda tedesca Henkel, cambiò le carte in tavola. L'azienda lanciò negli Stati Uniti il ​​suo detersivo europeo di alta qualità Persil, venduto inizialmente esclusivamente tramite Wal-Mart e poi lanciato presso rivenditori come Target. Nel 2016, Henkel creò ulteriore confusione con l'acquisizione di Sun Products.
Il lancio di Persil ha rivitalizzato il settore dei detersivi per bucato, ma potrebbe essere più rapido di quanto Lafley si aspettasse. Lo scorso maggio, quando la rivista "Consumer Report" ha nominato uno dei nuovi prodotti Henkel, Persil ProClean Power-Liquid 2in1, il detersivo americano più performante, lui e altri dirigenti P&G devono essere rimasti scioccati. La cerimonia di incoronazione ha spinto Tide al secondo posto per la prima volta da anni.
Procter & Gamble (Chastened), Procter & Gamble (P&G) ha riformulato il suo primo prodotto di punta, Tide Ultra Stain Release, nel 2016. L'azienda ha dichiarato di aver aggiunto tensioattivi e di aver rimosso parte dell'acqua, ottenendo una formula più densa e concentrata, in grado di migliorare la rimozione delle macchie. La rivista ha affermato che il prodotto si è piazzato in cima alla classifica nella successiva analisi di Consumer Reports, sebbene non sia statisticamente rilevante.
Consumer Reports ha recentemente elencato il distaccante antimacchia Tide Plus Ultra e il Persil ProClean Power-Liquid 2 in 1 come i due migliori detersivi per il bucato negli Stati Uniti. C&EN verificherà gli ingredienti che causano questo stato, nonché i loro usi e produttori.
Consumer Reports ha recentemente elencato il distaccante antimacchia Tide Plus Ultra e il Persil ProClean Power-Liquid 2 in 1 come i due migliori detersivi per il bucato negli Stati Uniti. C&EN verificherà gli ingredienti che causano questo stato, nonché i loro usi e produttori.
È troppo presto per dire se Henkel sfiderà seriamente P&G ai consumatori americani che acquistano detersivi per bucato di fascia alta. Ma se i chimici di formulazione di P&G si sentiranno soddisfatti della mancanza di concorrenza, saranno sicuramente eliminati.
Shoaib Arif, responsabile delle applicazioni e del servizio tecnico presso il fornitore di tensioattivi Pilot Chemical, ha spiegato che negli Stati Uniti, Tide e Persil sono prodotti di alta qualità per il settore e possono essere suddivisi in quattro livelli di prestazione. Nel corso degli anni, Arif e altri scienziati di Pilot hanno aiutato molte aziende di articoli per la casa a formulare nuovi detergenti e altri prodotti per la pulizia.
Nella fascia bassa del mercato, è un detergente super economico. Secondo Arif, potrebbe contenere solo un tensioattivo economico, come l'alchilbenzensolfonato lineare (LABS), oltre ad aromi e coloranti. Nella fase successiva del prodotto potrebbero essere aggiunti coadiuvanti o builder tensioattivi, come citrato di sodio, adesivante e un secondo tensioattivo.
Il LABS è un tensioattivo anionico, efficace nella rimozione di particelle dai tessuti e particolarmente efficace sui tessuti di cotone. Il secondo tensioattivo comune è l'etanolo etossilato, un tensioattivo non ionico, più efficace del LABS, soprattutto per rimuovere grasso e sporco dalle fibre sintetiche.
Nel terzo strato, i formulatori possono aggiungere sbiancanti ottici a un prezzo leggermente inferiore. Questi sbiancanti ottici assorbono la luce ultravioletta e la rilasciano nell'area blu per rendere i vestiti più brillanti. In queste formulazioni si trovano spesso tensioattivi di qualità superiore, agenti chelanti, altri coadiuvanti e polimeri anti-rideposizione, che possono intrappolare lo sporco presente nell'acqua di lavaggio, impedendone il successivo deposito sul tessuto.
I detergenti più costosi sono caratterizzati da un elevato carico di tensioattivi e da una varietà di altri tensioattivi, come solfati di alcol, etossi solfati di alcol, ossidi di ammina, saponi di acidi grassi e cationi. Rientrano in questa categoria anche i polimeri di cattura del suolo (alcuni realizzati su misura per aziende come Procter & Gamble e Henkel) e gli enzimi.
Tuttavia, Arif avverte che l'accumulo di ingredienti comporta delle sfide. In una certa misura, la formulazione dei detergenti è una scienza e i chimici conoscono la qualità dei componenti chimici, come l'attività superficiale dei tensioattivi.
Ha spiegato: "Tuttavia, una volta sviluppata la formula, tutti questi elementi si influenzeranno a vicenda e non è possibile prevedere con esattezza cosa farà la formula finale". "Bisogna comunque effettuare dei test per assicurarsi che funzioni nella vita reale".
Ad esempio, tensioattivi e additivi possono inibire l'attività enzimatica, ha affermato Arif. I formulatori di detergenti possono utilizzare stabilizzanti enzimatici (come il borato di sodio e il formiato di calcio) per risolvere questo problema.
Franco Pala, ricercatore capo del World Detergent Project di Battelle, ha sottolineato che anche l'elevato contenuto di tensioattivi presente nei detersivi di alta qualità può causare problemi. "Non è facile aggiungere così tanti tensioattivi a una concentrazione così elevata", ha spiegato Pala. La solubilità diventa un problema, così come le interazioni negative tra i tensioattivi.
Il programma multi-cliente Battelle, guidato da Pala, è iniziato nei primi anni '90 analizzando la composizione dei principali marchi globali di prodotti per la pulizia. Battelle utilizza una serie di strumenti scientifici per aiutare i proprietari dei marchi e i fornitori di materie prime ad andare oltre l'elenco degli ingredienti per comprendere, ad esempio, il grado di etossilazione dei tensioattivi o se la catena principale dei tensioattivi è lineare o ramificata.
Para ha affermato che oggi i polimeri rappresentano un'importante fonte di innovazione negli ingredienti dei detergenti. Ad esempio, sia i prodotti Tide che Persil contengono polietilenimmina etossilato, un polimero assorbente per lo sporco sviluppato da BASF per Procter & Gamble, ma ora più ampiamente disponibile per i produttori di detergenti.
Pala ha sottolineato che i copolimeri di acido tereftalico sono presenti anche in alcuni detersivi di alta qualità, che ricoprono il tessuto durante il lavaggio, facilitando la rimozione di macchie e sporco durante il lavaggio successivo. Battelle utilizza strumenti come la cromatografia a permeazione di gel per separare i polimeri e utilizza poi la spettroscopia infrarossa per determinarne la struttura.
Il programma Battelle presta particolare attenzione anche agli enzimi, prodotti biotecnologici che i produttori continuano a migliorare ogni anno. Per valutare l'attività dell'enzima, il team di Pala ha esposto l'enzima a un substrato contenente un cromoforo. Quando l'enzima degrada il substrato, il cromoforo viene rilasciato e misurato mediante spettroscopia di assorbimento o di fluorescenza.
Le proteasi che attaccano le proteine ​​furono i primi enzimi aggiunti ai detersivi alla fine degli anni '60. Tra gli enzimi aggiunti in seguito c'erano l'amilasi, che decompone l'amido, e la mannanasi, che degrada gli addensanti della gomma di guar. Quando alimenti contenenti guar (come gelato e salsa barbecue) vengono rovesciati sui vestiti, la gomma da masticare rimane attaccata anche dopo il lavaggio. Si infiltra nel tessuto e viene utilizzata come colla per lo sporco granulare, creando macchie difficili da rimuovere.
Sia Persil ProClean Power-Liquid 2in1 che Tide Ultra Stain Release contengono proteasi, amilasi e mannanasi.
Persil contiene anche lipasi (in grado di decomporre i grassi) e cellulasi (che può essere pulita indirettamente idrolizzando alcuni legami glicosidici nelle fibre di cotone) per rimuovere lo sporco attaccato alle fibre. La cellulasi può anche ammorbidire il cotone e migliorarne la brillantezza del colore. Allo stesso tempo, secondo i documenti brevettuali, la caratteristica unica del detersivo Tidal è la glucanasi, in grado di decomporre i polisaccaridi che l'amilasi non riesce a degradare.
Novozymes e DuPont sono da tempo importanti produttori di enzimi, ma BASF è recentemente entrata nel settore con le sue proteasi. Alla Cleaning Products Conference tenutasi in Germania lo scorso autunno, BASF ha promosso la combinazione della sua nuova proteasi con il polietilenimmina etossilato, affermando che la miscela offre prestazioni migliorate per i clienti che desiderano formulare detergenti per il lavaggio a basse temperature.
Infatti, Arif e altri osservatori del mercato affermano che consentire ai produttori di detersivi di produrre ingredienti che richiedono un basso consumo energetico o la tutela dell'ambiente, partendo da fonti naturali, rappresenta la prossima frontiera del settore. A maggio dello scorso anno, P&G ha lanciato Tide Purclean, una versione del suo marchio iconico, in cui il 65% degli ingredienti proviene da fonti vegetali. Successivamente, a ottobre, Unilever ha acquisito Seventh Generation, produttore di detersivi vegetali e altri prodotti per la pulizia, per rientrare nel mercato statunitense dei detersivi.
Sebbene trasformare i migliori ingredienti in detersivi pluripremiati sia sempre una sfida, "la tendenza odierna è quella di puntare su prodotti più naturali", ha affermato Arif. "I clienti si chiedono: 'Come possiamo realizzare prodotti di origine naturale che siano meno tossici per l'uomo e l'ambiente, ma che siano comunque efficaci?'"