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Un semplice esame delle urine potrebbe rilevare l'Alzheimer in fase iniziale, aprendo la strada a programmi di screening di massa? Il nuovo studio di Frontiers in Aging Neuroscience lo dimostra certamente. I ricercatori hanno testato un ampio gruppo di pazienti affetti da Alzheimer di diversa gravità e individui sani, cognitivamente normali, per identificare differenze nei biomarcatori urinari.
Hanno scoperto che l'acido formico nelle urine è un marcatore sensibile del declino cognitivo soggettivo e potrebbe annunciare le fasi iniziali del morbo di Alzheimer. I metodi esistenti per diagnosticare il morbo di Alzheimer sono costosi, scomodi e non adatti allo screening di routine. Ciò significa che la maggior parte dei pazienti riceve la diagnosi solo quando è troppo tardi per un trattamento efficace. Tuttavia, un'analisi delle urine non invasiva, economica e pratica per la ricerca dell'acido formico potrebbe essere esattamente ciò che i medici richiedono per uno screening precoce.
"Il morbo di Alzheimer è una malattia cronica persistente e insidiosa, il che significa che può svilupparsi e persistere per molti anni prima che si manifesti un evidente deterioramento cognitivo", affermano gli autori. "Le fasi iniziali della malattia si verificano prima dello stadio di demenza irreversibile, che rappresenta una finestra temporale privilegiata per l'intervento e il trattamento. Pertanto, è giustificato uno screening su larga scala per l'Alzheimer in fase iniziale negli anziani".
Quindi, se l'intervento precoce è importante, perché non disponiamo di programmi di screening di routine per l'Alzheimer in fase iniziale? Il problema risiede nei metodi diagnostici attualmente utilizzati dai medici. Tra questi, la tomografia a emissione di positroni (PET) del cervello, che è costosa ed espone i pazienti a radiazioni. Esistono anche test per la ricerca di biomarcatori in grado di rilevare l'Alzheimer, ma richiedono prelievi di sangue invasivi o punture lombari per ottenere il liquido cerebrospinale, che i pazienti potrebbero rimandare.
Tuttavia, i test delle urine sono non invasivi e pratici, il che li rende ideali per lo screening di massa. Sebbene i ricercatori abbiano precedentemente identificato biomarcatori urinari per il morbo di Alzheimer, nessuno di essi è adatto a rilevare le fasi iniziali della malattia, il che significa che la finestra temporale ideale per un trattamento precoce rimane lontana.
I ricercatori che hanno condotto il nuovo studio hanno già studiato un composto organico chiamato formaldeide come biomarcatore urinario per la malattia di Alzheimer. Tuttavia, c'è ancora margine di miglioramento nella diagnosi precoce della malattia. In questo ultimo studio, si sono concentrati sul formiato, un metabolita della formaldeide, per verificarne l'efficacia come biomarcatore.
Allo studio hanno preso parte 574 persone, tra cui volontari sani con capacità cognitive normali o con vari gradi di progressione della malattia, dal declino cognitivo soggettivo alla malattia completa. I ricercatori hanno analizzato campioni di urina e sangue dei partecipanti e hanno condotto una valutazione psicologica.
Lo studio ha rilevato che i livelli urinari di acido formico erano significativamente elevati in tutti i gruppi affetti da malattia di Alzheimer e correlati al declino cognitivo rispetto ai controlli sani, incluso il gruppo con declino cognitivo soggettivo precoce. Ciò suggerisce che l'acido formico potrebbe fungere da biomarcatore sensibile per le fasi precoci della malattia di Alzheimer.
È interessante notare che, quando i ricercatori hanno analizzato i livelli di formiato nelle urine in combinazione con i biomarcatori ematici dell'Alzheimer, hanno scoperto di poter prevedere con maggiore accuratezza lo stadio della malattia in cui si trova un paziente. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere il legame tra l'Alzheimer e l'acido formico.
"L'acido formico urinario ha dimostrato un'eccellente sensibilità per lo screening precoce del morbo di Alzheimer", affermano gli autori. "Il test dei biomarcatori urinari per il morbo di Alzheimer è pratico ed economico e dovrebbe essere incluso negli screening sanitari di routine per gli anziani".
Wang, Y. et al. (2022) Revisione sistematica dell'acido formico urinario come potenziale nuovo biomarcatore per la malattia di Alzheimer. Frontiere nella neurobiologia dell'invecchiamento. doi.org/10.3389/fnagi.2022.1046066.
Tag: invecchiamento, morbo di Alzheimer, biomarcatori, sangue, cervello, cronico, malattie croniche, composti, demenza, diagnostica, medici, formaldeide, neurologia, tomografia a emissione di positroni, ricerca, tomografia, analisi delle urine
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