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Un semplice esame delle urine potrebbe individuare la malattia di Alzheimer in fase iniziale, aprendo la strada a programmi di screening di massa? Il nuovo studio pubblicato su Frontiers in Aging Neuroscience lo dimostra chiaramente. I ricercatori hanno analizzato un ampio gruppo di pazienti affetti da Alzheimer di diversa gravità e individui sani con funzioni cognitive normali, al fine di identificare differenze nei biomarcatori urinari.
Hanno scoperto che l'acido formico nelle urine è un indicatore sensibile del declino cognitivo soggettivo e potrebbe preannunciare le prime fasi della malattia di Alzheimer. I metodi attualmente utilizzati per diagnosticare la malattia di Alzheimer sono costosi, scomodi e non si prestano allo screening di routine. Ciò significa che la maggior parte dei pazienti riceve la diagnosi quando è troppo tardi per un trattamento efficace. Tuttavia, un'analisi delle urine per l'acido formico, non invasiva, economica e pratica, potrebbe essere proprio ciò che i medici desiderano per uno screening precoce.
"Il morbo di Alzheimer è una malattia cronica persistente e insidiosa, il che significa che può svilupparsi e persistere per molti anni prima che si manifesti un evidente deterioramento cognitivo", affermano gli autori. "Le fasi iniziali della malattia si verificano prima dello stadio di demenza irreversibile, il che rappresenta una finestra temporale preziosa per l'intervento e il trattamento. Pertanto, è giustificato uno screening su larga scala per la diagnosi precoce del morbo di Alzheimer negli anziani."
Se l'intervento precoce è importante, perché non abbiamo programmi di screening di routine per la diagnosi precoce della malattia di Alzheimer? Il problema risiede nei metodi diagnostici attualmente utilizzati dai medici. Tra questi, la tomografia a emissione di positroni (PET) del cervello, che è costosa ed espone i pazienti a radiazioni. Esistono anche test basati su biomarcatori in grado di rilevare l'Alzheimer, ma richiedono prelievi di sangue invasivi o punture lombari per ottenere il liquido cerebrospinale, procedure che i pazienti potrebbero essere restii a eseguire.
Tuttavia, i test delle urine sono non invasivi e pratici, il che li rende ideali per lo screening di massa. Sebbene i ricercatori abbiano precedentemente identificato biomarcatori urinari per la malattia di Alzheimer, nessuno di essi è adatto a rilevare le fasi iniziali della malattia, il che significa che la finestra temporale per un trattamento precoce rimane irraggiungibile.
I ricercatori autori del nuovo studio avevano precedentemente analizzato un composto organico chiamato formaldeide come biomarcatore urinario per la malattia di Alzheimer. Tuttavia, c'è margine di miglioramento nella diagnosi precoce della malattia. In quest'ultimo studio, si sono concentrati sul formiato, un metabolita della formaldeide, per verificare se funziona meglio come biomarcatore.
Allo studio hanno partecipato complessivamente 574 persone, tra cui volontari sani con funzioni cognitive normali e persone con diversi gradi di progressione della malattia, dal declino cognitivo soggettivo alla malattia conclamata. I ricercatori hanno analizzato campioni di urina e sangue dei partecipanti e hanno condotto una valutazione psicologica.
Lo studio ha rilevato che i livelli di acido formico nelle urine erano significativamente elevati in tutti i gruppi di pazienti affetti da malattia di Alzheimer e correlavano con il declino cognitivo rispetto ai soggetti di controllo sani, incluso il gruppo con declino cognitivo soggettivo precoce. Ciò suggerisce che l'acido formico potrebbe fungere da biomarcatore sensibile per le fasi iniziali della malattia di Alzheimer.
È interessante notare che, analizzando i livelli di formiato nelle urine in combinazione con i biomarcatori ematici dell'Alzheimer, i ricercatori hanno scoperto di poter prevedere con maggiore precisione lo stadio della malattia in cui si trova un paziente. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere il legame tra la malattia di Alzheimer e l'acido formico.
"L'acido formico urinario ha dimostrato un'eccellente sensibilità per lo screening precoce della malattia di Alzheimer", affermano gli autori. "Il test dei biomarcatori urinari per la malattia di Alzheimer è pratico ed economico e dovrebbe essere incluso negli screening sanitari di routine per gli anziani."
Wang, Y. et al. (2022) Revisione sistematica dell'acido formico urinario come potenziale nuovo biomarcatore per la malattia di Alzheimer. Frontiers in the neurobiology of aging. doi.org/10.3389/fnagi.2022.1046066.
Tag: invecchiamento, malattia di Alzheimer, biomarcatori, sangue, cervello, cronico, malattie croniche, composti, demenza, diagnostica, medici, formaldeide, neurologia, tomografia a emissione di positroni, ricerca, tomografia, analisi delle urine
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