I ricercatori hanno sviluppato un metodo di riciclaggio in grado di recuperare il 100% dell'alluminio e il 98% del litio presenti nelle batterie dei veicoli elettrici.
I ricercatori svedesi affermano di aver sviluppato un nuovo metodo più efficiente per riciclare le batterie dei veicoli elettrici.
"Poiché il metodo può essere ampliato, speriamo che venga utilizzato nell'industria nei prossimi anni", ha affermato Martina Petranikova, responsabile dello studio.
Nell'idrometallurgia tradizionale, tutti i metalli presenti nelle batterie dei veicoli elettrici vengono disciolti in acidi inorganici.
Vengono poi rimosse le “impurità” come alluminio e rame e recuperati metalli preziosi come cobalto, nichel, manganese e litio.
Sebbene la quantità di alluminio e rame residui sia piccola, sono necessarie diverse fasi di purificazione e ogni fase del processo può comportare una perdita di litio.
I ricercatori della Chalmers University of Technology in Svezia hanno sviluppato un metodo di riciclaggio in grado di recuperare il 100% dell'alluminio e il 98% del litio presenti nelle batterie dei veicoli elettrici.
Comporta la modifica dell'attuale sequenza di processi e la lavorazione principalmente di litio e alluminio.
Allo stesso tempo, vengono ridotte al minimo le perdite di materie prime preziose come nichel, cobalto e manganese.
"Finora, nessuno era riuscito a trovare le condizioni giuste per utilizzare l'acido ossalico per separare una quantità così grande di litio rimuovendo allo stesso tempo tutto l'alluminio", ha affermato Leah Rouquette, studentessa laureata presso il Dipartimento di Chimica e Ingegneria Chimica della Chalmers University of Technology.
“Dato che tutte le batterie contengono alluminio, dobbiamo essere in grado di rimuoverlo senza perdere altri metalli.”
Nel loro laboratorio di riciclaggio delle batterie, Rouquette e il responsabile della ricerca Petranikova hanno messo le batterie usate delle auto e il loro contenuto frantumato in una cappa aspirante.
La polvere nera finemente macinata viene sciolta in un liquido organico trasparente chiamato acido ossalico, un ingrediente più verde presente in piante come il rabarbaro e gli spinaci.
Mettete la polvere e il liquido in un frullatore da cucina. Qui, l'alluminio e il litio presenti nella batteria vengono sciolti in acido ossalico, lasciando i metalli rimanenti in forma solida.
L'ultimo passaggio del processo consiste nel separare questi metalli per estrarre il litio, che può poi essere utilizzato per realizzare nuove batterie.
"Poiché questi metalli hanno proprietà molto diverse, non pensiamo che sarà difficile separarli. Il nostro metodo rappresenta un nuovo e promettente modo di riciclare le batterie, che vale sicuramente la pena di esplorare ulteriormente", ha affermato Rouquette.
Il team di ricerca di Petranikova ha dedicato anni a condurre ricerche all'avanguardia sul riciclaggio dei metalli nelle batterie agli ioni di litio.
È coinvolto in diversi progetti di collaborazione con aziende impegnate nel riciclo delle batterie dei veicoli elettrici. Il gruppo è partner di importanti progetti di ricerca e sviluppo e tra i suoi marchi figurano Volvo e Northvolt.