I ricercatori hanno sviluppato un metodo di riciclaggio in grado di recuperare il 100% dell'alluminio e il 98% del litio presenti nelle batterie dei veicoli elettrici.
Alcuni ricercatori svedesi affermano di aver sviluppato un nuovo metodo più efficiente per il riciclo delle batterie dei veicoli elettrici.
"Dato che il metodo è scalabile, speriamo che venga utilizzato nell'industria nei prossimi anni", ha affermato la responsabile dello studio, Martina Petranikova.
Nell'idrometallurgia tradizionale, tutti i metalli presenti nelle batterie dei veicoli elettrici vengono disciolti in acidi inorganici.
Le "impurità" come alluminio e rame vengono quindi rimosse e si recuperano metalli preziosi come cobalto, nichel, manganese e litio.
Sebbene la quantità di alluminio e rame residui sia minima, sono necessari diversi passaggi di purificazione, e ogni fase del processo può comportare una perdita di litio.
I ricercatori dell'Università di Tecnologia Chalmers in Svezia hanno sviluppato un metodo di riciclaggio in grado di recuperare il 100% dell'alluminio e il 98% del litio presenti nelle batterie dei veicoli elettrici.
Il processo prevede la modifica dell'attuale sequenza di processi e la lavorazione principalmente di litio e alluminio.
Allo stesso tempo, si riducono al minimo le perdite di materie prime preziose come nichel, cobalto e manganese.
"Finora nessuno era riuscito a trovare le condizioni ideali per utilizzare l'acido ossalico per separare una quantità così elevata di litio e rimuovere contemporaneamente tutto l'alluminio", ha affermato Leah Rouquette, studentessa laureata presso il Dipartimento di Chimica e Ingegneria Chimica della Chalmers University of Technology.
"Dato che tutte le batterie contengono alluminio, dobbiamo essere in grado di rimuoverlo senza perdere altri metalli."
Nel loro laboratorio di riciclaggio delle batterie, Rouquette e la responsabile della ricerca Petranikova hanno collocato le batterie usate delle auto e il loro contenuto frantumato in una cappa aspirante.
La polvere nera finemente macinata viene disciolta in un liquido organico trasparente chiamato acido ossalico, un ingrediente più ecologico presente in piante come il rabarbaro e gli spinaci.
Versare la polvere e il liquido in un apparecchio simile a un frullatore da cucina. Qui, l'alluminio e il litio presenti nella batteria si dissolvono nell'acido ossalico, lasciando i metalli rimanenti allo stato solido.
La fase finale del processo consiste nel separare questi metalli per estrarre il litio, che può poi essere utilizzato per produrre nuove batterie.
"Dato che questi metalli hanno proprietà molto diverse, non pensiamo che sarà difficile separarli. Il nostro metodo rappresenta una nuova e promettente via per il riciclo delle batterie, che merita sicuramente ulteriori approfondimenti", ha affermato Rouquette.
Il team di ricerca di Petranikova ha dedicato anni a condurre ricerche all'avanguardia sul riciclo dei metalli nelle batterie agli ioni di litio.
È coinvolto in diversi progetti di collaborazione con aziende attive nel riciclo delle batterie dei veicoli elettrici. Il gruppo è partner in importanti progetti di ricerca e sviluppo e tra i suoi marchi figurano Volvo e Northvolt.