L'Agenzia statunitense per la protezione dell'ambiente (EPA) propone di vietare la maggior parte degli usi del cloruro di metilene, una sostanza chimica che, a suo dire, può causare rischi per la salute e persino la morte, al fine di tutelare la salute pubblica.
La proposta vieterebbe l'uso del cloruro di metilene in tutte le situazioni di consumo e nella maggior parte degli usi industriali e commerciali. Il cloruro di metilene è utilizzato negli sgrassanti aerosol, nei detergenti per pennelli per vernici e rivestimenti, negli adesivi e sigillanti commerciali e nella produzione di altre sostanze chimiche in ambito industriale.
Il divieto è stato proposto nell'ambito del Toxic Substances Control Act, che, tra le altre restrizioni, conferisce all'Agenzia per la Protezione Ambientale (EPA) l'autorità di imporre obblighi di segnalazione, tenuta dei registri e analisi. Nel 2019, l'EPA ha vietato a un consumatore l'uso del cloruro di metilene, rimuovendolo dagli sverniciatori.
Secondo l'Agenzia per la Protezione Ambientale degli Stati Uniti (EPA), almeno 85 persone sono morte a causa dell'esposizione a questa sostanza chimica dal 1980. L'EPA ha affermato che la maggior parte dei casi riguarda lavoratori impiegati in lavori di ristrutturazione edilizia. L'agenzia ha inoltre segnalato "nuovi" casi di persone che hanno subito gravi e duraturi effetti sulla salute dopo l'esposizione al cloruro di metilene. L'EPA ha anche identificato effetti negativi sulla salute derivanti dall'inalazione e dal contatto con la pelle, tra cui neurotossicità, danni al fegato e cancro.
L'agenzia ha stabilito che il cloruro di metilene "presenta un rischio irragionevole di danni alla salute nelle condizioni d'uso" a causa dei rischi per i lavoratori che sono esposti direttamente o indirettamente alla sostanza chimica, per i consumatori che la utilizzano e per le persone esposte alla sostanza chimica. Assumersi i rischi.
"Le evidenze scientifiche sul cloruro di metilene sono chiare: l'esposizione a questa sostanza può causare gravi problemi di salute e persino la morte", ha dichiarato l'amministratore dell'EPA, Michael S. Regan, in un comunicato stampa. "Questa è la realtà per troppe famiglie che hanno perso i propri cari a causa di avvelenamento acuto", si legge nella proposta. "Ecco perché l'Agenzia per la Protezione Ambientale sta intervenendo raccomandando il divieto della maggior parte degli usi di questa sostanza chimica e implementando controlli più rigorosi nei luoghi di lavoro per proteggere la salute dei lavoratori e ridurre l'esposizione in tutti gli altri contesti".
Lo scopo del divieto proposto è proteggere le persone dai rischi e minimizzare l'esposizione, consentendo l'uso del cloruro di metilene solo in condizioni rigorosamente controllate nei luoghi di lavoro, afferma l'Agenzia per la Protezione Ambientale (EPA). La produzione, la lavorazione e la distribuzione del cloruro di metilene cesseranno nei prossimi 15 mesi. Nei casi in cui una proposta vieta la sostanza chimica, l'analisi dell'EPA ha rilevato che "prodotti alternativi di costo ed efficacia simili... sono generalmente disponibili".
"Questo storico divieto proposto dimostra i significativi progressi che abbiamo compiuto nell'attuazione di nuove misure di protezione contro le sostanze chimiche e nell'adozione di provvedimenti, da tempo necessari, per tutelare al meglio la salute pubblica", ha affermato Regan.
Kerry Breen è una redattrice e giornalista per CBS News. I suoi articoli si concentrano su attualità, notizie dell'ultima ora e abuso di sostanze.