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L'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti ha proposto di vietare l'uso del cloruro di metilene in tutte le applicazioni di consumo e nella maggior parte delle applicazioni industriali e commerciali. La nuova proposta arriva dopo che l'agenzia ha completato una valutazione dei rischi nel novembre 2022, che ha rilevato che l'esposizione ai solventi può causare effetti negativi sulla salute, come malattie epatiche e cancro.
Il cloruro di metilene è presente in una varietà di prodotti, tra cui adesivi, sverniciatori e sgrassatori. È anche ampiamente utilizzato come materia prima per la produzione di altri prodotti chimici. L'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti stima che oltre 900.000 lavoratori e 15 milioni di consumatori siano regolarmente esposti al cloruro di metilene.
Il composto è il secondo ad essere valutato ai sensi del Toxic Substances Control Act (TSCA), che impone all'Agenzia per la Protezione Ambientale (EPA) di esaminare la sicurezza delle sostanze chimiche commerciali, nuove ed esistenti. L'obiettivo dell'agenzia è eliminare gradualmente la produzione, la lavorazione e la distribuzione di cloruro di metilene entro 15 mesi.
Alcuni usi del cloruro di metilene sono esenti da questo divieto, incluso il suo utilizzo come agente chimico. Ad esempio, continuerà a essere utilizzato nella produzione del refrigerante idrofluorocarburo-32, sviluppato come alternativa a sostanze con un più elevato potenziale di riscaldamento globale e/o riduzione dell'ozono.
"Riteniamo che il cloruro di metilene rimanga sicuro per l'uso militare e federale", ha dichiarato Michal Friedhoff, amministratore associato dell'Ufficio per la sicurezza chimica e la prevenzione dell'inquinamento dell'Agenzia per la protezione dell'ambiente (EPA), in una conferenza stampa prima dell'annuncio. "L'EPA richiederà interventi per proteggere la sicurezza dei lavoratori".
Alcuni gruppi ambientalisti hanno accolto con favore la nuova proposta. Tuttavia, hanno anche espresso preoccupazione per le eccezioni alla regola che consentirebbero di continuare a utilizzare il cloruro di metilene per almeno il prossimo decennio.
Maria Doa, direttrice senior per le politiche chimiche presso l'Environmental Defense Fund, ha affermato che un utilizzo prolungato di questo tipo continuerà a rappresentare un rischio per le comunità che vivono in prossimità di siti esenti. Doa ha affermato che l'Agenzia per la Protezione Ambientale (EPA) dovrebbe ridurre la durata dell'esenzione o imporre ulteriori restrizioni alle emissioni di cloruro di metilene da questi impianti.
Nel frattempo, l'American Chemistry Council, un'associazione di categoria che rappresenta i produttori chimici, ha affermato che le norme proposte potrebbero avere un impatto sulla catena di approvvigionamento. L'associazione ha affermato in una nota che la rapida riduzione della produzione di cloruro di metilene si tradurrebbe in una riduzione di oltre la metà. L'associazione ha affermato che i tagli potrebbero avere un "effetto domino" su altri settori come quello farmaceutico, soprattutto se "i produttori decidessero di interrompere completamente la produzione".
Il cloruro di metilene è la seconda delle 10 sostanze chimiche che l'Agenzia per la Protezione Ambientale (EPA) intende valutare per i possibili rischi per la salute umana e l'ambiente. La prima è l'amianto. Freedhoff ha affermato che le norme per una terza sostanza, il percloroetilene, potrebbero essere simili a quelle nuove per il cloruro di metilene, includendo un divieto e tutele più severe per i lavoratori.