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L'Agenzia statunitense per la protezione ambientale (EPA) ha proposto di vietare l'uso del cloruro di metilene in tutte le applicazioni di consumo e nella maggior parte di quelle industriali e commerciali. La nuova proposta giunge dopo che l'agenzia ha completato una valutazione del rischio nel novembre 2022, la quale ha rilevato che l'esposizione ai solventi può causare effetti negativi sulla salute, come malattie del fegato e cancro.
Il cloruro di metilene si trova in una varietà di prodotti, tra cui adesivi, sverniciatori e sgrassanti. È inoltre ampiamente utilizzato come materia prima per la produzione di altre sostanze chimiche. L'Agenzia per la Protezione Ambientale degli Stati Uniti (EPA) stima che oltre 900.000 lavoratori e 15 milioni di consumatori siano regolarmente esposti al cloruro di metilene.
Questo composto è il secondo ad essere valutato ai sensi della versione riveduta del Toxic Substances Control Act (TSCA), che impone all'Agenzia per la Protezione Ambientale (EPA) di esaminare la sicurezza delle sostanze chimiche commerciali, sia nuove che già esistenti. L'obiettivo dell'agenzia è di eliminare gradualmente la produzione, la lavorazione e la distribuzione del cloruro di metilene entro 15 mesi.
Alcuni usi del cloruro di metilene sono esenti da questo divieto, tra cui il suo impiego come agente chimico. Ad esempio, continuerà ad essere utilizzato nella produzione del refrigerante idrofluorocarburo-32, sviluppato come alternativa ad altri con un maggiore potenziale di riscaldamento globale e/o di riduzione dello strato di ozono.
"Riteniamo che il cloruro di metilene rimanga sicuro per l'uso militare e federale", ha dichiarato Michal Friedhoff, amministratore associato dell'Ufficio per la sicurezza chimica e la prevenzione dell'inquinamento dell'Agenzia per la protezione ambientale (EPA), in una conferenza stampa prima dell'annuncio. "L'EPA richiederà interventi per proteggere la sicurezza dei lavoratori".
Alcuni gruppi ambientalisti hanno accolto con favore la nuova proposta. Tuttavia, hanno anche espresso preoccupazione per le eccezioni alla regola che consentirebbero l'uso continuato del cloruro di metilene almeno per il prossimo decennio.
Maria Doa, direttrice senior per le politiche chimiche presso l'Environmental Defense Fund, ha affermato che un utilizzo prolungato di questo tipo continuerà a rappresentare un rischio per le comunità che vivono vicino ai siti esentati. Doa ha dichiarato che l'Agenzia per la protezione ambientale (EPA) dovrebbe ridurre la durata dell'esenzione o imporre ulteriori restrizioni sulle emissioni di cloruro di metilene provenienti da questi impianti.
Nel frattempo, l'American Chemistry Council, un'associazione di categoria che rappresenta i produttori di prodotti chimici, ha affermato che le norme proposte potrebbero avere un impatto sulla catena di approvvigionamento. In una dichiarazione, l'associazione ha affermato che la rapida riduzione della produzione di cloruro di metilene comporterebbe una diminuzione di oltre la metà. Secondo l'associazione, i tagli potrebbero avere un "effetto domino" su altri settori, come quello farmaceutico, soprattutto se "i produttori decidessero di interrompere completamente la produzione".
Il cloruro di metilene è la seconda delle 10 sostanze chimiche che l'Agenzia per la Protezione Ambientale (EPA) intende valutare per i possibili rischi per la salute umana e l'ambiente. La prima è l'amianto. Freedhoff ha affermato che le norme per una terza sostanza, il percloroetilene, potrebbero essere simili alle nuove norme per il cloruro di metilene, tra cui il divieto e una maggiore tutela dei lavoratori.