Il mercato dell'acido formico è molto ampio ed è attualmente caratterizzato da continue ricerche su nuove applicazioni che dovrebbero contribuire a un'espansione senza precedenti del settore nel periodo 2021-2027.
Secondo un rapporto dell'Organizzazione Mondiale della Sanità, il consumo di alimenti non sicuri è responsabile di 600 milioni di casi di malattie di origine alimentare e circa 420.000 decessi in tutto il mondo. Inoltre, 1,35 milioni di queste infezioni, citate dai CDC, potrebbero essere state causate dalla Salmonella, con conseguenti circa 26.500 ricoveri ospedalieri e 420 decessi negli Stati Uniti.
Considerata l'ubiquità e l'impatto di vasta portata di questo patogeno di origine alimentare, l'impiego di strategie per mitigare la presenza di batteri negli animali rappresenta una soluzione pratica a questo problema. A questo proposito, l'utilizzo di acidi organici nei mangimi per animali può fungere da mezzo chiave per inibire i batteri e prevenire future ricontaminazioni. È qui che entra in gioco l'acido formico.
L'acido formico limita gli agenti patogeni nei mangimi per animali e ne previene la crescita nel tratto gastrointestinale degli uccelli. Inoltre, questo composto è stato descritto come un agente antibatterico altamente efficace contro la Salmonella e altri agenti patogeni.
La ricerca evidenzia che potrebbe aprire nuove prospettive per l'industria dell'acido formico nelle applicazioni per l'alimentazione animale.
Nell'aprile del 2021, uno studio ha dimostrato che l'acido formico tamponato con sodio può essere utilizzato nei mangimi in pellet e in farina per suini in allevamenti di suinetti, polli da carne e suini da ingrasso, garantendo un'acidificazione continua per 3 mesi.
Le concentrazioni di questo composto hanno mostrato una maggiore stabilità nei mangimi in pellet e in farina, e l'inclusione ad alti livelli ha abbassato il pH del mangime. Questi risultati possono aiutare i produttori a comprendere meglio l'uso dell'acido formico nei mangimi in farina e in pellet per applicazioni nell'alimentazione animale.
A questo proposito, è importante menzionare l'acido formico Amasil di BASF. Secondo l'azienda, il prodotto supporta importanti prestazioni di produzione animale ottimizzando l'igiene dei mangimi, il che può aiutare i produttori di uova e pollame a ottenere rese efficienti.
Sebbene le applicazioni nell'alimentazione animale rimangano un settore di primaria importanza nell'industria, l'acido formico sta trovando impiego anche in altri settori, tra cui quello farmaceutico, della pelle, del tessile, della gomma e della carta.
Secondo recenti ricerche, l'acido formico all'85% è considerato un'alternativa sicura, economica ed efficace per il trattamento delle verruche comuni, con una maggiore compliance e effetti collaterali relativamente bassi.
Detto questo, l'aumento globale dell'incidenza delle verruche comuni avrà un impatto significativo sull'uso dell'acido formico nei farmaci per il trattamento di queste patologie. Le verruche comuni colpiscono quasi il 10% della popolazione mondiale, con una prevalenza di circa il 10-20% nei bambini in età scolare, secondo un recente rapporto del 2022 del National Center for Biotechnology Information. Sono più comuni nei lavoratori dell'industria della carne e nei pazienti immunocompromessi.
Nel settore tessile, l'acido formico viene generalmente utilizzato per eliminare il gas acido nitroso, i coloranti neutri e i coloranti acidi deboli nel processo di nitrato di sodio submicronico di Tyco. Questo composto è noto per migliorare la velocità di lavorazione dei coloranti nei processi di mordenzatura al cromo. Inoltre, l'uso dell'acido formico al posto dell'acido solforico nella tintura può evitare la degradazione della cellulosa, poiché la sua acidità moderata lo rende un buon agente ausiliario.
Nell'industria della gomma, l'acido formico è ideale per la coagulazione del lattice naturale grazie ai suoi numerosi vantaggi, tra cui:
Questi vantaggi rendono questo composto uno dei migliori addensanti per lattice di gomma naturale per la produzione di gomma secca. Studi hanno dimostrato che la coagulazione del lattice di gomma naturale utilizzando la concentrazione appropriata di acido formico e il metodo raccomandato può produrre gomma secca di buona qualità con il colore richiesto da produttori e distributori.
La crescente domanda di lattice di gomma per aumentare la produzione di guanti, cuffie da nuoto, gomme da masticare e altri prodotti potrebbe avere un impatto sulle vendite globali di acido formico. Senza contare che la crescita delle vendite di guanti durante la pandemia di COVID-19 ha dato un impulso positivo al mercato dell'acido formico.
I livelli globali di anidride carbonica tossica sono in aumento e la produzione di diverse sostanze chimiche non farà che incrementare questa impronta di carbonio. Secondo il rapporto dell'AIE, le emissioni dirette di carbonio derivanti dalla produzione di sostanze chimiche primarie hanno raggiunto i 920 milioni di tonnellate di CO2 nel 2020. Per questo motivo, governi e organizzazioni stanno lavorando per ridurre le emissioni di carbonio convertendo il gas in acidi organici utilizzabili in diversi settori industriali.
In una di queste dimostrazioni, un team di ricerca del Tokyo Institute of Technology in Giappone ha sviluppato un sistema fotocatalitico in grado di ridurre l'anidride carbonica con l'aiuto della luce solare e di convertirla in acido formico con una selettività di circa il 90%. I risultati hanno mostrato che il sistema era in grado di esibire una selettività dell'acido formico compresa tra l'80% e il 90% e una resa quantica del 4,3%.
Sebbene la produzione di acido formico a partire dall'anidride carbonica sia oggi sempre più importante nell'industria chimica, alcune fonti prevedono che questo composto potrebbe essere considerato una molecola efficiente per lo stoccaggio dell'idrogeno in una potenziale futura economia dell'idrogeno. Di fatto, l'acido formico e i suoi derivati ​​possono essere visti come anidride carbonica liquida immagazzinabile, utilizzabile direttamente nelle attuali catene del valore chimico.