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Dopo che il presidente Donald Trump ha annunciato all'inizio di questo mese l'introduzione di nuovi dazi doganali, la Casa Bianca ha pubblicato un elenco di oltre 1.000 prodotti che sarebbero stati esenti da tali dazi.
Uno dei materiali inclusi nell'elenco è il polietilene tereftalato, comunemente noto come resina PET, un materiale termoplastico utilizzato per realizzare bottiglie di plastica.
Non è chiaro il motivo per cui l'azienda è stata esentata dalle sanzioni e persino i funzionari del settore non sanno cosa abbia causato le sanzioni.
Ma la sua scelta è una vittoria per Reyes Holdings, l'azienda imbottigliatrice di Coca-Cola, una delle più grandi aziende private degli Stati Uniti, di proprietà di due fratelli che hanno donato milioni di dollari a cause repubblicane. L'azienda ha recentemente ingaggiato una società di lobbying strettamente legata all'amministrazione Trump per difendere i suoi dazi, come mostrano i documenti.
Non è chiaro se l'attività di lobbying dell'azienda abbia avuto un ruolo nella richiesta di deroga. Reyes Holdings e i suoi lobbisti non hanno risposto immediatamente alle domande di ProPublica. Anche la Casa Bianca ha rifiutato di commentare, ma alcuni sostenitori del settore hanno affermato che l'amministrazione ha respinto la richiesta di deroga.
L'inspiegabile inclusione delle resine nell'elenco evidenzia quanto sia poco chiaro il processo di determinazione delle tariffe da parte del governo statunitense. I principali stakeholder rimangono all'oscuro del motivo per cui alcuni prodotti sono soggetti a dazi e altri no. Non esiste una spiegazione chiara per le variazioni delle aliquote tariffarie. I funzionari dell'amministrazione hanno fornito informazioni contrastanti sui dazi o si sono semplicemente rifiutati di rispondere a qualsiasi domanda.
La mancanza di trasparenza nel processo ha suscitato preoccupazioni tra gli esperti del settore, secondo cui le aziende con legami politici potrebbero ottenere esenzioni fiscali a porte chiuse.
"Potrebbe essere corruzione, ma potrebbe anche essere incompetenza", ha detto un lobbista che lavora sulla politica tariffaria a proposito dell'inclusione della resina PET nei dazi. "Francamente, è stato tutto così frettoloso che non so nemmeno chi sia andato alla Casa Bianca a discutere questa lista con tutti".
Durante la prima amministrazione Trump, esisteva una procedura formale per ottenere esenzioni tariffarie. Le aziende presentarono centinaia di migliaia di domande sostenendo che i loro prodotti avrebbero dovuto essere esentati dai dazi. Le domande furono rese pubbliche in modo che i meccanismi del processo di determinazione delle tariffe potessero essere esaminati più attentamente. Questa trasparenza permise agli accademici di analizzare in seguito migliaia di domande e di stabilire che i donatori politici repubblicani avevano maggiori probabilità di ottenere esenzioni.
Nel secondo mandato di Trump, almeno per ora, non esiste una procedura formale per richiedere l'esenzione tariffaria. Dirigenti e lobbisti del settore lavorano a porte chiuse. La scorsa settimana, il comitato editoriale del Wall Street Journal ha definito "l'opacità del processo" paragonabile a "un sogno nella palude di Washington".
L'ordine esecutivo che annuncia formalmente i nuovi dazi di Trump sottoporrebbe quasi tutti i Paesi a una tariffa base del 10%, con esenzioni ampiamente definite per i prodotti dei settori farmaceutico, dei semiconduttori, forestale, del rame, dei minerali essenziali e dell'energia. Un elenco allegato specifica i prodotti specifici che sarebbero esenti.
Tuttavia, un'analisi dell'elenco condotta da ProPublica ha rilevato che molti articoli non rientravano in queste ampie categorie o non rientravano affatto, mentre alcuni articoli che rientravano in queste categorie non sono stati risparmiati.
Ad esempio, l'elenco delle esenzioni della Casa Bianca copre la maggior parte dei tipi di amianto, che non è generalmente considerato un minerale critico e non sembra rientrare in nessuna delle categorie di esenzione. Il minerale cancerogeno è generalmente considerato irrilevante per la sicurezza nazionale o l'economia statunitense, ma viene ancora utilizzato per produrre cloro. Tuttavia, l'Agenzia per la protezione ambientale dell'amministrazione Biden ha vietato le importazioni del materiale lo scorso anno. L'amministrazione Trump ha lasciato intendere che potrebbe revocare alcune delle restrizioni imposte dall'era Biden.
Un portavoce dell'American Chemistry Council, un gruppo industriale che in precedenza si era opposto al divieto perché avrebbe potuto danneggiare l'industria del cloro, ha affermato che il gruppo non ha fatto pressioni affinché l'amianto fosse esentato dai dazi e non sapeva perché fosse incluso. (Anche le due principali aziende produttrici di cloro non hanno indicato nei loro moduli di informativa di aver fatto pressioni per i dazi.)
Altri elementi presenti nell'elenco che non sono esenti ma sono molto meno pericolosi sono i coralli, le conchiglie e le ossa di seppia (parti della seppia che possono essere utilizzate come integratori alimentari per gli animali domestici).
Anche la resina PET non rientra in nessuna delle categorie di esenzione. Gli esperti affermano che il governo probabilmente la considera un prodotto energetico perché i suoi ingredienti derivano dal petrolio. Tuttavia, altri prodotti che soddisfano gli stessi bassi standard non sono inclusi.
"Siamo rimasti sorpresi come tutti gli altri", ha affermato Ralph Wasami, direttore esecutivo della PET Resin Association, un'associazione di categoria per l'industria del PET. Ha affermato che la resina non rientra nella categoria di esenzione, a meno che non sia incluso l'imballaggio per tali prodotti.
I documenti mostrano che nel quarto trimestre dello scorso anno, più o meno nello stesso periodo in cui Trump vinse le elezioni, l'imbottigliatore di Coca-Cola Reyes Holdings assunse Ballard Partners per fare lobbying a favore dei dazi. Nel primo trimestre di quest'anno, più o meno nello stesso periodo dell'insediamento di Trump, i documenti mostrano che Ballard iniziò a fare lobbying presso il Dipartimento del Commercio, che definisce la politica commerciale, per ottenere i dazi.
Lo studio è diventato un punto di riferimento per le aziende che desiderano collaborare con l'amministrazione Trump. Ha fatto lobbying per la società di Trump, la Trump Organization, e il suo staff include alti funzionari dell'amministrazione come il Procuratore Generale Pam Bondi e il Capo dello Staff Susie Wiles. Il fondatore dello studio, Brian Ballard, è un prolifico fundraiser di Trump che Politico ha definito "il lobbista più influente nella Washington di Trump". È uno dei due lobbisti dello studio che hanno fatto lobbying per i dazi su Reyes Holdings, secondo i documenti di divulgazione federale.
Anche Chris e Jude Reyes, i fratelli miliardari dietro la Reyes Holdings, hanno stretti legami con la politica. I documenti di divulgazione dei finanziamenti delle campagne elettorali mostrano che, sebbene abbiano donato ad alcuni candidati democratici, la maggior parte dei loro contributi politici è andata ai repubblicani. Dopo la vittoria di Trump alle primarie, Chris Reyes è stato invitato a Mar-a-Lago per incontrare Trump di persona.
L'esenzione dalla resina PET non è solo un vantaggio per Reyes Holdings, ma anche per altre aziende che acquistano la resina per produrre bottiglie, così come per le aziende produttrici di bevande che la utilizzano. All'inizio di quest'anno, l'amministratore delegato di Coca-Cola ha dichiarato che l'azienda avrebbe adottato più bottiglie di plastica a fronte dei nuovi dazi sull'alluminio. Tale piano potrebbe fallire se i nuovi dazi colpissero anche i materiali termoplastici. I documenti di divulgazione mostrano che l'azienda ha anche fatto pressioni sul Congresso contro i dazi quest'anno, ma i documenti non specificano quali politiche, e l'azienda non ha risposto alle domande di ProPublica. (Coca-Cola ha cercato di contattare Trump, donando circa 250.000 dollari per la sua inaugurazione, e il suo amministratore delegato ha regalato a Trump una bottiglia personalizzata di Diet Coke, la sua bibita preferita.)
Un altro settore che ha ottenuto risultati relativamente buoni in termini di agevolazioni dai recenti dazi è l'agricoltura, che comprende un'ampia gamma di pesticidi e ingredienti per fertilizzanti.
L'American Farm Bureau Federation, un gruppo di pressione agricolo, ha recentemente pubblicato un'analisi sul suo sito web elogiando le esenzioni parziali e definendo le esenzioni per il manto erboso e la potassa "un duro sforzo da parte di organizzazioni agricole come l'American Farm Bureau Federation" e "una testimonianza dell'efficacia della voce collettiva di agricoltori e allevatori".
Esistono molti altri beni importati che non rientrano in nessuna delle categorie esenti da dazi, ma che potrebbero rientrare nella categoria esentata da dazi se ampiamente definita.
Un esempio è il dolcificante artificiale sucralosio. La sua inclusione sarebbe di grande beneficio per le aziende che lo utilizzano in alimenti e bevande. Tuttavia, il sucralosio viene talvolta utilizzato anche nei farmaci per renderli più appetibili. Non è chiaro se la Casa Bianca ne abbia approvato l'inclusione a causa dell'esclusione del farmaco o per qualche altro motivo.
Le categorie generali che hanno ricevuto esenzioni erano principalmente settori sui quali il governo degli Stati Uniti stava indagando per possibili future tariffe doganali, in base alla sua autorità di imporre tariffe per proteggere la sicurezza nazionale.
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Paige Pfleger, WPLN/Nashville Public Radio, e Mariam Elba, ProPublica, 7 giugno 2025, 5:00 ET